Tras asegurar la tercera posición de la Conferencia Este, se espera que los New York Knicks descansen a varios jugadores clave en su encuentro de cierre de temporada ante los Charlotte Hornets que visitan este domingo.
Nueva York (53-28) ha ganado cinco partidos seguidos y 12 de sus últimos 15, incluida una victoria por 112-95 sobre los Toronto Raptors el viernes.
Antes de comenzar su serie de primera ronda, ya sea el próximo sábado o domingo, los Knicks se enfrentarán a un equipo de Charlotte encaminado hacia el torneo de play-in de la Conferencia Este.
Los Hornets (43-38) vieron evaporarse sus posibilidades de clasificar directamente a los playoffs con una derrota 118-100 en casa ante los Pistons de Detroit, primeros sembrados, el viernes. Charlotte ha perdido dos seguidos tras una racha ganadora de cuatro juegos.
Como resultado, los Hornets quedarán fuera de los ocho primeros. Con una victoria el domingo, obtendrán la novena semilla. Si pierden y los Miami Heat ganan, los Hornets caerían al décimo lugar.
LaMelo Ball anotó 27 puntos y dio ocho asistencias, y Brandon Miller añadió 22 puntos y cuatro robos en la derrota del viernes para los Hornets.
Charlotte permitió 62 puntos en la pintura y fue superado 25-10 en el último cuarto.
“(Los Pistons) son buenos en ser físicos y acercarse a la pintura,” dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. “Ofensivamente, permitimos que su fisicalidad nos afectara. Nuestro uso de pantallas no fue lo suficientemente físico; demasiados jugadores pasaron por debajo. No es el grupo que creo que hemos sido las últimas semanas, y lo que hemos construido a lo largo de la temporada.”
El novato candidato a Novato del Año, Kon Knueppel, anotó 10 puntos con un 4 de 12 en tiros en la derrota de los Hornets, quienes fueron superados 27-12 en puntos de segunda oportunidad.
“Una noche como esta puede realmente poner las cosas en perspectiva”, dijo el alero de Charlotte Grant Williams. “Pensé que podríamos haber aumentado nuestra agresividad. En lugar de unirnos y entender que 10 puntos no significan nada en la NBA, creo que seguimos la ruta opuesta. Creo que el grupo simplemente no se comprometió a entender eso.”
Knueppel encestó dos triples en la derrota y se convirtió en el decimotercer jugador de la NBA en anotar al menos 270 triples en una temporada.
Los Hornets derrotaron a Nueva York 114-103 en su último encuentro en Charlotte, el 26 de marzo.
Nueva York ganó su séptimo partido consecutivo como local el viernes y dejó impresionado al entrenador de Toronto, Darko Rajakovic, durante el proceso.
“(Los Knicks) tienen mucha profundidad. Son un equipo líder en rebotes ofensivos. Tienen un excelente cerrador en (Jalen) Brunson. Tienen a un tirador, reboteador y creador de juego increíble en Karl-Anthony Towns”, explicó Rajaković. “Puedo hablar de su plantilla y de lo bien que han jugado durante mucho tiempo. Son un equipo de élite, de verdad.”
Brunson anotó 29 puntos, y Towns agregó 22 puntos y 10 rebotes para ayudar a los Knicks a completar una barrida de la temporada (5-0) contra los Raptors y mejorar a 30-9 en casa esta temporada.
Los Knicks anotaron un 54.7 por ciento desde el campo y superaron a Toronto 58-40 en la pintura.
“Esta noche fue buena para mostrar nuestra mejora como equipo”, dijo Towns. “Hay cosas en las que podemos mejorar, pero creo que en este momento la confianza es alta, la moral en el vestuario es excelente. Se siente bien entrar al domingo con ese tipo de impulso.”
Una de las preocupaciones es el estado del alero OG Anunoby, quien salió del juego a mitad del segundo cuarto con un esguince en el tobillo izquierdo y no regresó.
Anunoby descansará el domingo mientras los Knicks se centran en su cruce de primera ronda. Los Knicks tienen aproximadamente una semana para que Anunoby se recupere antes de enfrentarse al sembrado número 6 de la Conferencia Este.
–Field Level Media
