Los Ángeles Kings tienen un puesto asegurado en los playoffs al entrar a su último partido de la temporada regular, una visita a los Calgary Flames la noche del jueves.
Lo que aun no está decidido es si los Kings (35-26-20, 90 puntos) terminarán terceros en la División Pacífica o serán un equipo comodín de la Conferencia Oeste. Están empatados con los Ducks de Anaheim en el tercer puesto de la Pacífica y marchan dos puntos por detrás del equipo en el primer comodín, el Mammoth de Utah. Anaheim visita Nashville el jueves, mientras Utah recibe a St. Louis.
Los Ángeles aseguró un cupo en la postemporada con una victoria 5-3 ante los Seattle Kraken, como visitante, el lunes por la noche.
“Ha sido una subida, sin duda, y probablemente no se veía muy bien hace un tiempo,” dijo el entrenador interino de los Kings, D.J. Smith, quien reemplazó a Jim Hiller el 1 de marzo. “Crédito para los jugadores y para el liderazgo. … Han jugado hockey de playoffs durante bastante tiempo. Esto nos ha permitido esta oportunidad. Veremos qué sucede a partir de ahora el resto del camino, y tal vez podamos escalar a otro puesto.”
Los Ángeles, que va 6-0-2 en abril, sumó otro punto el martes por la noche con una derrota en tiempo extra por 4-3 ante los Vancouver Canucks.
Los Kings tienen registro de 13-20 en prórrogas y definiciones por shootouts esta temporada.
“Lo bueno es que solo nos queda un juego más en el que lidiar con estas prórrogas de 3 contra 3,” dijo Smith. “Si llegamos al tiempo extra (en los Playoffs de la Stanley Cup), se jugará 5 contra 5, y lo vamos a descubrir.”
Quinton Byfield, que anotó dos veces el lunes y tiene al menos un gol en cinco partidos consecutivos como visitante, y Alex Laferrière anotaron un gol y una asistencia cada uno contra Vancouver el martes.
“Sabemos cuán importantes son todos estos juegos,” dijo Laferrière. “Sabemos que podemos adelantar a cualquiera en la clasificación en cualquier noche. Fue un alivio para nosotros saber que ya aseguramos el puesto, pero sabíamos que aún queríamos seguir empujando y subir tanto como pudiéramos en la clasificación.”
La noche del jueves será el último juego de la temporada regular para el capitán Anze Kopitar. El jugador de 38 años anunció antes de la temporada que este sería el capítulo final de su carrera de 20 años como profesional.
Kopitar tiene 38 puntos (12 goles, 26 asistencias) en 66 partidos en la temporada 2025-26.
Obtuvo su 864ª asistencia de por vida el martes para sumar 452 goles y 1.316 puntos en 1.520 partidos.
También será el último partido de la temporada regular para los Flames (33-39-9, 75 puntos), que quedarán fuera de los playoffs por cuarta temporada consecutiva. Cayeron 3-1 ante los Avalanche de Colorado, que visitaban Calgary, el martes por la noche.
Calgary había ganado sus dos últimos juegos en casa y había registrado un 7-0-1 en sus ocho encuentros previos como local.
Dustin Wolf realizó 36 paradas y Blake Coleman anotó el único gol de los Flames para alcanzar los 20 goles en su carrera, por cuarta vez.
“Es genial,” dijo Coleman al hablar de alcanzar ese hito. “Por alguna razón, los números redondos se sienten bien. No es un logro fácil de conseguir. Pregúntenle al entrenador Ryan Huska; tengo manos malas, así que para mí es aún más difícil llegar ahí.”
El defensa Zach Whitecloud abandonó el juego cerca del final del segundo periodo tras recibir un golpe en la cara con un disco. Es dudoso para el jueves.
–Field Level Media
