Era 12 de agosto y los White Sox tenían un día libre en el campo, y sus planes fuera del terreno sirvieron como un recordatorio visceral de que, sí o sí, deberían haber ido a por todo en la fecha límite de cambios.
¿Qué pasó? Los Sox organizaron una conferencia de prensa por Zoom para Tim Anderson.
Supuestamente diseñada para que Anderson anunciara su retiro (y, sorprendentemente, dejar al descubierto lo que afortunadamente parece ser un alma menos atormentada), su anuncio fue un señuelo conveniente para el verdadero objetivo del Zoom: poner en marcha el plan de marketing del equipo para volver a lucir, una última vez, las camisetas negras del South Side el 17 de septiembre.
Para reiterarlo: todo comenzó con el equipo planificando la noche. Luego llamaron a Anderson, quien nunca habría contactado a periodistas para hablar de su retiro u otra cosa, para preguntarle si lanzaría la primera bola antes de ese probable enfrentamiento del jueves por la noche contra los Detroit Tigers.
Una cosa llevó a otra y, ¡zas!, se logró la sinergia de marketing. Todos en las suites ejecutivas de Guaranteed Rate Field seguramente están entusiasmados con todo el “medios ganados” que están obteniendo.
Para ser justos: cuando se considera que “TA” es el más asociado a esas icónicas camisetas City Connect —y como ya está oficialmente retirado— el 17 de septiembre ofrece a Anderson y a los aficionados de los Sox la oportunidad de vivir un último y poderoso momento juntos.
No a la altura de la magnífica ceremonia de retiro de la camiseta de Ozzie Guillen, ocurrida unas noches antes de que se diera forma lo de Anderson, pero sigue siendo algo que representa al South Side en su esencia.
Pero el hecho de que esto ocurra tan poco después de la era de Anderson —apenas siete años desde que lideró la AL en promedio de bateo, cinco desde que conectó el jonrón de remate hacia los campos de maíz del Field of Dreams y cuatro desde su último Juego de Estrellas— sirve como un recordatorio de que la grandeza futura no se garantiza para nadie ni para ningún equipo.
Anderson tenía 28 años y dos meses cuando pegó ese jonrón en el maizal. Los Sox ya apuntaban a ganar la División Central con un elenco en el que Garrett Crochet (22), Andrew Vaughn (23), Luis Robert Jr. (24), Eloy Jiménez (24), Dylan Cease (25), Michael Kopech (25), Yoán Moncada (26), Lucas Giolito (27) y Carlos Rodón (28) iban a la cabeza en distintas fases de excelencia, previstas o no.
Pero ese equipo no ganó nada. Fue eliminado 3-1 en la ALDS ante los Houston Astros, por si acaso lo habías olvidado. Apenas dos años después, alrededor de la salida de Rick Hahn y Kenny Williams para dar paso a Chris Getz como gerente general, Anderson terminó siendo un jugador con WAR negativo en sus últimos días con el club. Moncada también había agotado la paciencia de la afición. Kopech lideraba la AL en bases por bolas. Rodón se fue, Crochet lanzó 12 innings, Vaughn y Eloy mostraban la mediocridad en su versión más cruda. Cease fue cambiado en la temporada baja por cuatro jugadores que en conjunto suman 0.8 de victoria (WAR) con la camiseta de los Sox.
Por el lado positivo, Robert obtuvo su única llamada al Juego de Estrellas en 2023 mientras acumulaba 38 jonrones, 36 dobles y 20 robos. Era una superestrella y, desde luego, iba a seguir siéndolo para el South Side. Por supuesto, todos saben cómo le ha ido desde entonces.
En pocas palabras, los equipos deben moverse cuando están en la posición de privilegio de los White Sox.
Pueden estar apenas seis juegos por encima de .500 al inicio de la semana, pero la Liga Americana nunca ha estado tan débil. Si MLB cancelara el resto de la temporada regular hoy y optara por ir directamente a los playoffs, los White Sox serían segundo sembrados y tendrían descanso para la Ronda de Divisional de la Liga Americana.
En esta situación increíblemente afortunada, sin duda valdría la pena sacrificar dos o tres prospectos legítimos para aumentar las probabilidades de vencer a los Rays, a los Red Sox o a quien sea en la AL.
Es encantador que Caleb Bonemer, con 20 años, esté rindiendo a gran nivel en el Birmingham de Doble-A. Es increíble que acabaran de gastar una buena suma para fichar a Roch Cholowsky, Landon Thome y Josh Prosek. Es hermoso que Hagen Smith, la quinta selección global de 2024, haya debutado en las Grandes Ligas este mes. Algún día nos reiremos en lugar de llorar por ese pasaje de dos innings en el que dio cuatro boletos.
Pero es una auténtica negligencia suponer que los White Sox estarán en el mismo puesto (o mejor) en 2027, 2028, 2029 y más allá solo porque tienen muchos prospectos cuyos nombres conocemos — y porque Murakami, Vargas, Montgomery (B), Montgomery (C), Antonacci, Teel, Smith, Schultz, Taylor y otros están en sus veinte años.
Para citar a un famoso de Chicago, el arquitecto Daniel Burnham: “Make no little plans.” Para citar a otro, Ferris Bueller: “La vida se mueve muy rápido. Si no te detienes a mirar alrededor de vez en cuando, podrías perderla.”
En algún lugar de una losa de concreto junto a Grant Park, Hahn sigue mirando sin hallar esas múltiples desfiles de la Serie Mundial que proyectó. Quizá Getz no se una a esa comitiva en la acera. El tiempo lo dirá.
Pero cuando eres el sembrado No. 2 de la liga, haces los malditos tratos para convertirte en No. 1 en octubre.
