Una determinada serie de comodines de la Liga Americana que enfrenta a dos históricos rivales del noreste promete captar mucha atención esta semana.
Pero los puristas del béisbol de todos los rincones, incluso aquellos que guardan rencor hacia los Boston Red Sox y los New York Yankees, deberían seguirles dando a esos clubes un reconocimiento genuino.
Boston y Nueva York, con mucho, ostentan la mayor profundidad de pitcheo inicial en la parte previa a la pausa de la postemporada que comienza hoy. Los Red Sox y los Yankees son los únicos equipos lo suficientemente audaces como para delinear una rotación de la serie que no incluya un juego desde la bullpen.
Claro, la lucha por un puesto en los playoffs obligó a acortar las rotaciones en el terreno. En peligro de sufrir un colapso descomunal, los Philadelphia Phillies comenzaron a Zack Wheeler el domingo, sacándolo de la ecuación para enfrentar a los Atlanta Braves hasta un posible tercer Juego de Comodines de la Liga Nacional el jueves, cuando él descansaría poco.
Los Houston Astros necesitaban seguir ganando para evitar al Texas Rangers y ganar la Liga Oeste de la Liga Americana con un, ay, 81-81 récord. El as Hunter Brown lanzó por última vez el viernes, lo que significa que él tampoco estaría en condiciones de iniciar hasta un posible juego decisivo contra los Chicago White Sox.
En cierto modo, eso debería ofrecer consuelo a los fanáticos de los Astros. Pero primero hay que llegar allí, y un juego desde la bullpen representa el mayor tiro al aire, lo que se magnifica aún más en una serie corta de eliminación.
A menos que las aceptes, como lo han hecho los White Sox.
«Es más bien inclinarse hacia lo que sentimos que son nuestras fortalezas», dijo el gerente general Chris Getz. «Eso implicaría a algunos jugadores a los que hemos utilizado en el bullpen. ¿Hemos sido creativos a veces? ¿Hemos tenido que ser creativos? Sí, sentimos que sí. Pero cuando tienes algunas de las armas que tenemos en nuestro bullpen, buscar la mayor cantidad de oportunidades posibles para lanzar a esos jugadores en particular, creo que es más que el estado general de nuestro pitcheo».
El lanzador diestro de los White Sox, Sean Burke, líder en entradas con 172 1/3, está de acuerdo.
«Bromeamos diciendo que tenemos 13 lanzadores y que en realidad no tenemos abridores ni bullpen», dijo.
El pitcheo inicial de élite suele ser un ingrediente principal para los contendientes al título, pero el juego y las circunstancias pueden cambiar. Los Milwaukee Brewers, campeones de la NL Central, construyeron el mejor récord de la liga con la menor cantidad de jonrones entre los equipos clasificados a los playoffs, después de todo.
Boston y Nueva York gozan del lujo de organizar sus rotaciones porque no pudieron alcanzar a su rival de la división Este y líder de la AL, Tampa Bay, y estaban lo bastante separados para que Nueva York no corriera el riesgo de ceder la ventaja de local.
Hoy se enfrentan Payton Tolle de Boston contra Cam Schlittler de Nueva York, con Sonny Gray listo para enfrentarse a Max Fried el miércoles. Si fuera necesario un Juego 3 el jueves, el zurdo de los Red Sox, Ranger Suárez, se enfrentaría al derecho de los Yankees, Gerrit Cole.
Establecer enfrentamientos de antemano, por supuesto, no garantiza su calidad. Los números en las ecuaciones no siempre cuadran, dejando a los managers decisiones urgentes que pueden evitar o acelerar el fin de la temporada.
«Cuando llegas a esta parte del año, todas las manos a la obra», dijo el mánager de los Red Sox, Chad Tracy. «Creo que todo el mundo sabe que, en los playoffs, se trata de intensidad alta y momentos de ganar y de ser agresivos y de todas esas cosas».
Los pares de Tracy pueden atestiguar, aunque muchos podrían estar más inclinados a añadir «bullpen» antes de «partido» en esa última frase.
«Alivio masivo» puede sonar a «schmulk relief» para el purista en esta época del año, pero en nombre del avance, es lo que funcione.
