Un nuevo nombre no está sobre la mesa, pero los Chicago Bears siguen inclinándose hacia el este mientras la franquicia busca un nuevo lugar para el estadio.
El presidente George H. McCaskey dijo que los rumores de renombrar al equipo como los Indiana Bears o de incluir a la ciudad de Hammond (Indiana) son inexactos. Debido a que el estado de Indiana hizo una oferta favorable para el equipo desde la perspectiva de los Bears, McCaskey y el equipo directivo están acercándose cada vez más a sacar al equipo de Chicago.
“Seguiremos siendo los Chicago Bears, estemos en Arlington Heights (Illinois) o en Hammond,” dijo McCaskey en la conferencia de prensa de su campamento de entrenamiento anual el jueves. “Nuestro enfoque está en Hammond, allí es donde estamos avanzando nuestros esfuerzos y es allí donde se está dedicando la mayor parte de nuestro tiempo, atención y recursos.”
Sin certezas sobre impuestos fijos y rebajas en el centro de Chicago ni sobre un posible sitio de reubicación en las afueras de Arlington Heights, a 30 millas de Soldier Field en dirección al Aeropuerto O’Hare, los Bears aceptaron la recomendación de la junta directiva de la franquicia de seguir adelante con la planificación de la mudanza a Hammond, al sureste de la ciudad y cruzando la frontera estatal.
El presidente y director ejecutivo Kevin Warren dijo que está “escuchando a mi esposa, Greta” cuando afirma que los Bears ya no compartirán fechas objetivo ni estimaciones sobre cuándo podrían iniciar las obras. Los Bears compraron el sitio de Arlington Heights tras el cierre del antiguo hipódromo vinculado a la autopista, con planes de desarrollar la zona para un estadio y para proyectos comerciales e inmobiliarios adicionales.
En el centro de los planes se encuentra un estadio de techo fijo concebido como la casa de los Bears y un destino para la Super Bowl, Final Four y otros grandes eventos.
Mientras que los legisladores de Illinois decidieron no votar sobre una propuesta aprobada por el equipo para realizar un pago único de impuestos sobre la nueva construcción en lugar de facturación anual, Indiana aprobó garantías fiscales y un paquete de incentivos del mismo tipo que Kansas ofreció a los Chiefs para abandonar Missouri. A los Bears se les garantizarían más de mil millones de dólares en incentivos en el estado de Indiana.
“No tenemos una oferta por parte del estado de Illinois,” dijo Warren. “Y nuestro enfoque ahora está en Indiana. Y obviamente, como dije, han ocurrido reuniones ocasionales. Pero en este momento nuestro enfoque está en Hammond, Indiana, para asegurarnos de hacer realidad ese proyecto.”
Los Bears, una de las franquicias fundadoras de la NFL, tienen un contrato de arrendamiento vigente en Soldier Field, en la ribera del lago del centro de Chicago, hasta la temporada 2033.
McCaskey dijo que permanece sensible a la tradición y a la historia, y entiende por qué a los aficionados no les gustaría un traslado a través de la frontera.
“Sentimos esa ansiedad. Sentimos ese estrés,” dijo McCaskey. “Va a requerir un ajuste. … Y como dijo Kevin, una vez que la gente vea el estadio, una vez que entre allí, una vez que entienda que nuestra prioridad principal desde el Día 1 era una experiencia de estadio de clase mundial, creemos que haremos ese ajuste. Creemos que los aficionados de los Bears están preparados para ello.”
–Field Level Media
