Aunque el lunes estaba soleado en Foxborough, Massachusetts, una nube negra se cernía sobre el campo de entrenamiento de los Patriots de Nueva Inglaterra, en forma del contrato sin firmar de Christian González.
González tiene un acuerdo que se extiende hasta la temporada 2027: Nueva Inglaterra activó su opción de quinto año, la cual asciende a dieciocho millones ciento noventa y nueve mil dólares totalmente garantizados para 2027, pero está buscando una extensión. El propietario de los Patriots, Robert Kraft, dijo a la prensa en el primer día del campamento que el equipo le ofreció a González un contrato que lo convertiría en el esquineros mejor remunerado de la liga y en el jugador mejor pagado de la historia de la franquicia, pero las partes no han llegado a un acuerdo.
Los Patriots necesitan que González, quizás el mejor jugador de su plantilla, esté sano (y contento) si esperan regresar a disputar el Super Bowl tras perder ante los Seahawks en el Super Bowl LX. Cuanto antes firmen a González, mejor les irá. Las negociaciones prolongadas podrían convertirse en una distracción y probablemente tendrían implicaciones financieras que no ayudarían al equipo (más sobre ello a continuación).
“Cada parte está tratando de hacer lo correcto para sí misma”, dijo a WBZ TV durante el partido de pretemporada del equipo contra Filadelfia el sábado el vicepresidente ejecutivo de los Patriots, Eliot Wolf. “Christian es un jugador tremendo y ya hemos dejado constancia en múltiples ocasiones de que queremos que siga aquí, y eso no ha cambiado. Vamos a seguir trabajando con su representación para intentar que se llegue a un acuerdo.”
González regresó a las prácticas el lunes tras perderse casi dos semanas por una lesión en el tobillo, y merece reconocimiento por ello. Muchos jugadores de su nivel se quedarían fuera de la pretemporada mientras negocian para evitar el riesgo de una lesión que pudiera arruinar su gran sueldo.
“Sinceramente, creo que lo está manejando tan bien como cualquiera en su situación podría hacerlo”, dijo el safety de los Patriots, Kevin Byard. “Creo que está comportándose como un profesional. Esta es una situación que podría cambiarle la vida, ¿entiendes? Lo entiendo. No está en el vestuario quejándose ni dejando de ser él mismo, así que creo que lo está manejando muy bien.”
Los Seahawks acordaron los términos con su mejor esquineros, Devon Witherspoon, el sábado. Witherspoon firmó una extensión de cuatro años por 132 millones de dólares, con un salario medio de 33 millones por año. Eso lo convirtió en el esquineros mejor pagado de la NFL.
Witherspoon y González fueron elegidos en la primera ronda del Draft de la NFL de 2023 y comparten el mismo agente, Reginald Johnson de Elite One Sports.
El acuerdo que firmó Witherspoon eclipsó el contrato que firmó el cornerback de Cleveland, Denzel Ward, durante la offseason, que le paga 31,1 millones de dólares por año, y el contrato de Ward superó el trato alcanzado entre los Rams de Los Ángeles y el cornerback Trent McDuffie en la offseason, que fue de 124 millones en total y 31 millones por año.
Patrick Surtain II, de Denver, a quien muchos consideran el mejor esquineros de la NFL, firmó en 2024 un contrato histórico que le paga 24 millones de dólares al año. Los Broncos añadieron un bono de 5 millones este año, pero es difícil imaginar a Surtain sin querer recibir más tras ver lo que otros jugadores de su posición están ganando ahora.
González va a recibir su dinero en algún momento. Basado en los contratos recientes firmados por algunos de los mejores esquineros de la liga, está claro que cuanto más esperen los Patriots, más tendrán que pagar.
