Los Pelicans de Nueva Orleans siguen situándose cerca de la parte baja de la clasificación de la Conferencia Oeste, pero están progresando.
El equipo ha ganado dos juegos consecutivos desde que el base titular Dejounte Murray hizo su debut en la temporada tras haberse recuperado de una cirugía en el tendón de Aquiles.
Murray registró 17 puntos, nueve asistencias y cuatro robos en la victoria por 129-118 sobre los Jazz de Utah el jueves, y ambos equipos volverán a enfrentarse el sábado en Salt Lake City. Sin embargo, Murray no disputará ese partido de revancha.
«Es increíble», afirmó el alero Saddiq Bey, quien anotó un máximo de 42 puntos en la jornada del jueves, sobre el impacto inmediato de Murray. «Realmente él controla el tempo y el ritmo. Verlo jugar a este nivel tan pronto como volvió es fantástico».
Las contribuciones de Murray se sumaron a la mejora que los Pelicans ya habían mostrado recientemente. Llevan 3-0 desde que el veterano pívot DeAndre Jordan pasó a la titularidad tras no jugar desde finales de octubre y han ganado cinco de sus últimos siete encuentros.
El equipo tiene marca de 8-6 desde que el principal defensor Herb Jones regresó de la lesión y el entrenador interino James Borrego decidió mantener a Bey en la alineación inicial y hacer que el base novato Jeremiah Fears saliera desde el banquillo.
«Somos más duros, tenemos más defensa, somos más grandes y podemos conseguir paradas», dijo Borrego respecto a la nueva combinación de titulares.
Nueva Orleans espera recuperar a más jugadores clave. El máximo anotador Trey Murphy III (hombro) no jugará el sábado, pero el pívot Yves Missi ( pantorrilla), cuya ausencia llevó a Borrego a apostar por Jordan, figura como cuestionable.
«Es muy complicado ahora mismo y va a volverse más complicado en el próximo juego o en los dos siguientes», dijo Borrego. «Pero es un buen problema. Hemos estado esperando esto. Es un rompecabezas que tengo que resolver noche tras noche».
El entrenador de Utah, Will Hardy, también tiene su propio rompecabezas por resolver, pero el suyo se debe a que hay menos jugadores disponibles, no a más.
El máximo anotador Lauri Markkanen (cadera) se unió a los jugadores en la banca el jueves y se espera que esté fuera por unas dos semanas, mientras que el segundo máximo anotador Keyonte George (tobillo) se perdió su sexto partido consecutivo. George es cuestionable para el sábado.
La figura Jaren Jackson Jr. jugó solo tres encuentros tras ser adquirido en un intercambio con Memphis antes de someterse a una cirugía de rodilla que terminó con su temporada, y el principal reboteador Jusuf Nurkic tuvo una cirugía de nariz que puso fin a su temporada.
A pesar de verse obligado a mover a jugadores desde el banquillo a la titularidad, Hardy encontró reservas que impulsaron al equipo ante los Pelicans.
Los Pelicans aprovecharon una ventaja de 41-23 en el segundo cuarto y un parcial de 10-0 para comenzar la segunda mitad y tomar el control, llegando a estar 27 puntos arriba antes de que los Jazz se recuperaran y terminaran superando a los Pelicans 57-51 en la segunda mitad.
«Pensé que ese último grupo, y durante la mayor parte de la segunda mitad, el equipo realmente compitió», afirmó Hardy. «Para que saliéramos y ganáramos la segunda mitad, me sentí muy satisfecho con ese grupo. El juego se nos escapó en el segundo periodo con un juego ofensivo torpe y poca resistencia en defensa».
El banco de Utah superó al de su rival 61-38, ya que tres reservas anotaron cifras de dos dígitos: Brice Sensabaugh (20), Svi Mykhailiuk (14) y Elijah Harkless (11).
–Field Level Media
