La carrera de playoffs más vergonzosa de la historia de las Grandes Ligas (voz de Homer Simpson: “La carrera de playoffs más vergonzosa de la historia de las Grandes Ligas HASTA AHORA”) se está desarrollando en la Liga Americana, donde la mitad de los equipos tendrán la suerte de llegar a los playoffs con un récord ganador.
Pero el mayor testimonio de la arrogancia de la MLB está en la Liga Nacional, donde la expansión de los playoffs ha asegurado que no exista ninguna lucha por el comodín.
No solo los Philadelphia Phillies, Chicago Cubs y San Diego Padres están empatados por las tres plazas de comodín de la NL con 85-69 al inicio de la jornada de hoy, sino que llevan cinco juegos de ventaja sobre los Diamondbacks de Arizona, que se desploman y han perdido seis de los ocho últimos.
Salvo un colapso histórico de alguno de los tres líderes, el único suspense de los ocho últimos días de la temporada será sobre la siembra y los escenarios de desempate entre tres equipos, los cuales no voy a preocuparme por ellos hasta al menos el próximo jueves.
Y aunque ciertamente tiene valor lograr la cuarta siembra y tener el factor casa en la ronda de comodines, así como evitar caer a la sexta siembra y enfrentarse a los Atlanta Braves en una serie al mejor de tres, no es tan atractivo como ver a los Phillies, Cubs y Padres luchando por una o dos plazas.
Imaginen el teatro y la vigilancia de las pizarras en todo el país si al menos uno de los tres equipos comodín de la NL tuviera que regresar a casa para un invierno potencialmente interminable el próximo domingo.
El día final más memorable de una temporada en la memoria reciente —el 28 de septiembre de 2011— nació de la certeza de que ya fuera el Boston Red Sox o el Tampa Bay Rays no iban a entrar en los playoffs como comodín de la AL. Los Red Sox quedaron fuera cuando fueron vencidos por los Orioles de Baltimore, últimos en la clasificación, poco antes de que Dan Johnson conectara el jonrón más memorable de su vida para dar a los Rays una victoria de 11 entradas en el walk-off frente a los New York Yankees.
No habrá nada de eso dentro de una semana y un día, lo que será otro recordatorio de que un comodín por liga era el arreglo perfecto. Pero, por supuesto, los playoffs tuvieron que expandirse porque había más dinero por ganar, una mayor desvalorización de lo que alguna vez fue la mejor temporada regular en el deporte y más aleatoriedad para infundir en la postemporada.
Sin preocuparse, sin embargo. En algún momento tras la inminente huelga interminable, las Grandes Ligas expandirán a 32 equipos, porque ¿qué deporte con no suficiente pitcheo y demasiados multimillonarios llorando pobreza necesita es MÁS equipos?
Y cuando las Grandes Ligas pasen a 32 equipos, los playoffs se expandirán a 16 equipos y habrá ocho equipos de playoff en cada liga. ¡Y eso resolverá la falta de suspense en la carrera por el comodín de la NL!
Si existiera un formato de 16 equipos ahora mismo, los Diamondbacks y los Pittsburgh Pirates (77-77) estarían “liderando” la carrera por las dos últimas plazas de comodín de la NL, con los Miami Marlins (76-78) y los St. Louis Cardinals (75-79) en una persecución bastante caliente. Y así, muy pronto, estaremos añorando los buenos tiempos de 2026, cuando sólo una liga tenía equipos de playoff que amenazaban con entrar con un promedio de .500 o peor.
