La plantilla está repleta y la llegada de una leyenda de todos los tiempos tiene al resto de la liga en alerta.
Se espera que los playoffs pasen por Los Ángeles y el camino hacia un título parece familiar.
Todo suena familiar, pero no describe solamente a los Dodgers de Los Ángeles. Los Rams de Los Ángeles tienen su propia versión de esta historia en LA y la trama está a punto de espesarse.
En una ciudad bastante familiarizada con la Serie Mundial, el Super Bowl también está por llegar y los Rams son favoritos para participar. DraftKings y FanDuel sitúan a los Rams en +550 para ganar todo, lo que está muy por delante de cualquiera.
La llegada de Myles Garrett a la línea defensiva situó a Los Ángeles a la cabeza de la clase y en línea para ganar su primer título desde que Aaron Donald lideró la carga desde la línea defensiva para terminar la temporada 2020 con estilo.
Ese Super Bowl, al igual que el de final de esta temporada, tuvo lugar en el estadio de los Rams en Inglewood, California.
Y si los rumores son ciertos, Donald podría estar listo para regresar después de haber jugado por última vez en la temporada 2023. Un tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL y ocho veces All-Pro, regresar tras dos años de descanso a la todavía en plenitud a los 35 años para contribuir todo lo que pueda es lo que hacen los sueños.
Si el mánager de Dodgers, Dave Roberts, puede gestionar una constelación completa de las principales estrellas de su deporte, ¿por qué el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, no podría hacer lo mismo?
Garrett ni siquiera es la única incorporación al Pro Bowl en defensa durante la offseason pasada. El cornerback Trent McDuffie llegó desde los Kansas City Chiefs en un intercambio de marzo.
La ofensiva está liderada por nada menos que el MVP reinante, Matthew Stafford. Y, aunque el receptor abierto de primer equipo All-Pro Puka Nacua atravesó una serie de problemas en la offseason que pusieron en duda su carácter, está en el campamento y aparentemente motivado para volver a centrar toda la conversación en su juego.
Nacua y Davante Adams formaron una formidable dupla de receptores la temporada pasada, ayudados por un enfoque innovador en la posición de ala cerrada con talento de alto nivel en Colby Parkinson, Tyler Higbee y Terrance Ferguson.
“Es simplemente un ambiente distinto aquí, y por eso se ve la forma en que ciertas organizaciones se mantienen en la cima durante mucho tiempo, porque saben cómo incorporar al tipo correcto de personas”, dijo Adams.
Mantener a Stafford sano y derecho durante una temporada de 17 juegos, más los playoffs, es la prioridad. La retirada del liniero ofensivo Rob Havenstein solo añade a la preocupación.
Pero el grupo de la línea ofensiva continúa pareciendo una fortaleza, liderado por Alaric Jackson y Steve Avila en la retaguardia de Stafford.
McVay ha sido un innovador en sus primeras nueve temporadas como entrenador en jefe de los Rams, guiando al equipo a un récord de playoffs de 10-6. Y aunque sigue perdiendo asistentes para puestos de head coach, como el coordinador ofensivo Mike LaFleur a los Arizona Cardinals en la offseason pasada, continúa encontrando la forma de avanzar.
Cualquier novedad esta temporada contará con la ayuda del nuevo coordinador ofensivo Nate Scheelhaase, mientras Kliff Kingsbury fue incorporado no solo como entrenador asistente sino como asistente de entrenador en jefe.
Stafford tiene ahora 38 años y se dirige a su sexta temporada con los Rams tras 12 con los Detroit Lions. Y suena tan entusiasmado como siempre para empezar, gracias a los constantes giros de McVay, que lo hace ver como si fueran regalos sorpresa en Navidad.
“Siempre me tiene en alerta,” dijo Stafford sobre su entrenador. “Si le das demasiado tiempo en la offseason a ese tipo, habrá algunos ajustes y cosas divertidas a las que volver, pero eso es lo que nos encanta.
“Siempre está pensando en ponernos en la mejor posición para triunfar. Y si eres un jugador, ¿qué más podrías pedirle a un entrenador?”
Un jefe con un enfoque práctico que motiva a los jugadores a rendir al máximo es algo que Los Ángeles conoce muy bien.
Roberts es oriundo de San Diego y siempre ha tenido afinidad por los Chargers. Incluso llevó al entrenador en jefe de los Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, y a su familia al campo antes de un partido a principios de este año. Pero los Dodgers también invitaron a Garrett a un partido y le hicieron lanzar la primera bola.
“(Garrett) está en la cima de la jerarquía y va a hacer que una buena defensa sea aún mejor,” dijo Roberts. “… Es bueno tenerlo en LA.”
Entonces, ¿dónde queda ahora la afición de Roberts por la NFL?
“Ya no tengo lealtades,” dijo. “Solía ser fan de los Chargers, pero aquí es un tema sensible. Así que ahora, ninguna lealtad. Soy fan de LA.”
Es un buen año para no darle la espalda a los Rams.
