Los verdaderos ganadores de las Grandes Ligas la noche del jueves fueron los Rays de Tampa Bay.
Porque si no pueden ganar la ALCS cuando comience el lunes por la noche en el Tropicana Field, sin importar su rival, su sueño de conquistar la Serie Mundial nunca se hará realidad. Todo está preparado para ellos. Al menos la parte de llegar hasta allí.
Como todos saben, la Liga Americana apesta excepto por los Rays. Son realmente buenos, en la misma liga figurativa que los Dodgers de Los Ángeles y los Milwaukee Brewers. Lo mejor es que no están en la misma liga literal, y no tendrán que enfrentarse a ninguno de los otros equipos fuertes que quedan, hasta la Serie.
Suponiendo que los Rays lleguen hasta allí. Y más les vale, tras ver a los Cleveland Guardians y a los Chicago White Sox intercambiar golpes ciegos, de vez en cuando asestando un golpe ligero, en la ALDS. Los Guardians, después de perder los dos primeros de la serie al mejor de cinco en casa, ganaron los dos siguientes en Chicago, para preparar un decisivo Juego 5 de nuevo en Progressive Field el sábado por la noche.
Los White Sox han sido la mejor historia en MLB desde el punto de vista de equipo, pasando de tres temporadas consecutivas con más de 100 derrotas, incluida la peor temporada de la historia en 2024, a esto. Están a un paso de lograr la ALCS con un montón de desconocidos, prospectos que pasaron desapercibidos tras las expectativas, lanzadores de segunda mano y un mago lesionado llamado Mike Vasil. Han estado al borde de esto durante varios días, tratando de cerrar una serie de postemporada en casa por primera vez desde 1906. Sí, Oh-Ses. Parece una estadística falsa, pero sigue siendo real — y espectacularmente difícil de creer.
Pero, ¿son realmente buenos los Sox? Sin ofender a los chicos en plata y negro, pero no del todo. Y sus fallas han quedado a la vista contra los Guardians. No hay suficiente pitcheo. Demasiados ponches a la batea en un momento de la historia en que los equipos de MLB generalmente no se preocupan si ponchan mucho. Su arma ofensiva más destacada podría ser Sam Antonacci al ser golpeado en el trasero con las bases llenas. Los White Sox toman decisiones de alineación desesperadas (y decisiones durante el juego) que podrían hacer más daño que bien en general. Will Venable parece ser un fabuloso gestor de personas, y tal vez debamos acreditar (o desacreditar) a la oficina principal por hacer que se exceda con tácticas como usar en exceso al cerrador estrella Grant Taylor antes en la ALDS contra los Guardians. Taylor parecía absolutamente agotado en la gran entrada de Cleveland el jueves por la noche.
Cleveland se disfraza de lo suficientemente bueno casi todas las temporadas, clasificándose a los playoffs ocho veces en los últimos 11 años, pero seamos claros: ganan porque el resto del Central de la Liga Americana no puede elevarse por encima de la mediocridad.
Y a veces su mánager hace cosas extrañas. Stephen Vogt dejó una migaja en el suelo, una grieta en la puerta, y quizá un mono en el engranaje al usar al relevista Gavin Williams para cerrar una ventaja de cinco carreras la noche del jueves. No tenía que hacer eso, considerando que cinco carreras es mucho para superar en una entrada, y Williams había sido designado para abrir el Juego 5. Los White Sox parecían vencidos hasta que montaron media remontada en la novena.
Ahora, Williams ha quedado disminuido para el juego decisivo. Hablarán de que, “Oh, es solo como una sesión lateral entre inicios.” Sí, y yo tengo los mejores momentos del Super Bowl de los Cleveland Browns para ver.
¿Costará este error a los Guardians? Tal vez no esta semana, pero es otra indicación de que siguen siendo sólo pretendientes.
¿Estos son los rivales presumibles de los Rays en la ALCS? ¿Qué pasaría si directamente saltáramos a la Serie Mundial? ¿Podrá Rob Manfred filtrar esa propuesta de convenio colectivo a los medios a continuación?
