No es noticia que los Yankees de Nueva York sean el mejor equipo de la Liga Americana. Han sido primero o segundo durante prácticamente toda la temporada, según cómo hayan rendido en cada momento los Rays de Tampa Bay.
Lo nuevo es que los Yankees están demostrando que son lo suficientemente buenos como para ganar la Serie Mundial. Son serios contendientes, porque están dando un gran impulso sin el mejor jugador de la liga, Aaron Judge.
Los Yankees han ido 9-4 sin Judge desde que comenzó junio. A principios de esta temporada, Judge realizó un lance al jardín y agravó una lesión en la costilla, algo con lo que ha convivido de alguna forma durante mucho tiempo. Contra los Guardians, Red Sox, Blue Jays y White Sox, no han perdido el ritmo.
Según Baseball Reference, han promediado 5.77 carreras por encuentro sin él, frente a un promedio de 5.17 carreras en los primeros 59 juegos cuando Judge jugaba. Son apenas 13 juegos, pero la alineación ha mostrado una línea combinada de .262/.332/.470, que incluye 23 jonrones, 49 bases por bolas y 15 robos en ese tramo.
Ben Rice es candidato al MVP. Cody Bellinger está atravesando una de las mejores temporadas de su carrera. Paul Goldschmidt, con 38 años, está bateando con la pegada de un Goldy de 34, cuando ganó el MVP de la Liga Nacional con los Cardinals.
En años recientes, cuando Judge ha estado ausente, los Yankees no han estado a la altura. Desde la temporada 2020, los Yankees llevan 57-64 cuando Judge se pierde un partido. Tienen un porcentaje de victorias de .583 cuando él juega en ese mismo lapso. Es razonable esperar que los Yankees sean más débiles sin el mejor bateador de su generación, pero el equipo de esta temporada podría seguir siendo el mejor de la AL incluso sin Judge.
Es solo mediados de junio, pero, a menos de que surjan nuevas lesiones significativas, los Yankees van a mantenerse a la altura frente a una Liga Americana débil. En un marco más amplio, el panorama luce mucho más prometedor. Judge espera volver en agosto y, si juega como él mismo, con esta mezcla de compañeros, los Yankees competirán por su 28.º título de la franquicia.
El lanzador derecho Cam Schlittler es uno de los principales candidatos al Cy Young de la Liga Americana. Gerrit Cole parece renovado tras recuperarse de la cirugía de Tommy John. El zurdo Max Fried, aunque está en la lista de lesionados en este momento por un golpe óseo en su codo izquierdo, sigue siendo Max Fried. Carlos Rodón ha mostrado solidez en siete aperturas desde que volvió a estar sano.
El pitcheo abridor de Nueva York, junto con una alineación que cuenta con Judge sano, puede ganarlo todo.
Es difícil imaginar que los Yankees fracasen antes de la Serie Mundial. Solo tres equipos de la AL tienen una diferencia de carreras positiva. Solo cinco equipos tienen un récord ganador. Los White Sox parecían capaces de una histórica racha de sorpresas, pero los Yankees les han hecho cosquillas esta semana. Los Mariners acechan, los Guardians son una molestia, y los Rays han derrotado a los Yankees cara a cara, pero la lista de excusas de los Yankees para no llegar a la Serie Mundial sería bastante corta si Judge está sano en octubre.
Los Yankees están demostrando que no serían simplemente un equipo simbólico que tuvo suerte para superar a un débil elenco de la AL. Pueden competir con los Dodgers, los Cerveceros de Milwaukee, los Bravos de Atlanta y cualquiera que venga de la NL.
Sin lugar a dudas, esta es su mejor oportunidad de ganar un anillo desde 2009.
