Aquí hay una buena señal sobre el estado de los Yankees de Nueva York para el futuro: Aaron Boone apareció en el Día de los Veteranos el sábado, horas antes de una victoria por 5-4 sobre los Bravos de Atlanta.
Por supuesto, esto era de esperarse para un mánager de los Yankees que también jugó para el club y conectó uno de los jonrones más grandes de la historia de la franquicia.
Pero hace 52 semanas, el sábado, Boone no fue presentado en el Día de los Veteranos antes del encuentro programado de los Yankees contra los Astros de Houston, ostensiblemente porque las ceremonias coincidían con las reuniones previas al partido.
Qué coincidencia que la reunión previa al juego y el calendario del Día de los Veteranos encajaran perfectamente para que Boone asistiera a ambas actividades el sábado, menos de 24 horas después de que los Bombarderos del Bronx superaran un déficit en la novena entrada para vencer a los Bravos 3-2 en 10 innings y mantuvieran su medio juego de ventaja sobre los históricamente encendidos Red Sox de Boston en la lucha por el mejor comodín de la Liga Americana.
El Día de los Veteranos del año pasado ocurrió a menos de 24 horas después de que los Yankees sufrieran una derrota 5-3 en 10 innings, dejándolos 22-33 en sus últimos 55 juegos y situándolos a medio juego por delante de los Cleveland Guardians para el último pase al wild card de la Liga Americana.
Boone terminó pudiendo salir del dugout de casa en el Yankee Stadium para dos series de postemporada el año pasado, cuando los Yankees realizaron el mejor rendimiento de las Grandes Ligas desde el Día de los Veteranos, 33-17, y cerraron 94-68, igualando a los Toronto Blue Jays como el mejor récord de la AL.
Las dos victorias consecutivas sobre los Bravos, líderes de la Liga Nacional Este, dan señales de que los Yankees están saliendo de su típica sequía veraniega, la cual no ha sido tan pronunciada esta temporada a pesar de las ausencias prolongadas de los cañoneros Cody Bellinger, Aaron Judge y Giancarlo Stanton.
Con la victoria del sábado, los Yankees quedan 30-28, promediando 3.8 carreras por juego desde que Judge sufrió una fractura en una costilla derecha el 31 de mayo; no es excelente, pero sí suficiente para permanecer con un puesto de playoffs en la mediocre Liga Americana. Los Yankees eran 19-30 entre el 7 de junio y el 8 de agosto de la temporada pasada.
Pero las victorias de este fin de semana no hacen mucho para borrar la incertidumbre sobre el techo de los Yankees.
Parte del misterio de los Yankees es su innecesaria imprevisibilidad sobre el calendario de Judge, que no ha sido revelado en absoluto. Pero los Yankees podrían haber dejado caer varias pistas en la fecha límite al adquirir al bateador de poder Luis García Jr., y a Heliot Ramos, y luego promover a George Lombard Jr. para hacerse cargo en el campocorto.
Garcia Jr. y Ramos se unen a Ben Rice y al veterano de 38 años Paul Goldschmidt como los únicos jugadores activos de los Yankees con al menos 300 apariciones al plato y un OPS por encima del promedio de la liga de 0.727. Lombard Jr. ya ha dado dos cuadrangulares en sus primeros cuatro juegos, es decir, una más que Anthony Volpe en 56 juegos.
La llegada de Garcia Jr., Ramos y Lombard Jr. da a los Yankees la esperanza de poder respaldar adecuadamente lo que podría ser la mejor rotación de pitcheo de la Liga Americana en octubre, incluso si alguno o todos de Bellinger, Judge y/o Stanton están limitados o no disponibles.
Cam Schlittler, Max Fried y Gerrit Cole, los posibles tres abridores principales de la rotación de postemporada de los Yankees, han registrado una ERA combinada de 2.72 en 52 inicios. Ryan Weathers y Will Warren, que promedian más de un ponche por entrada en 44 inicios, probablemente pasarían a la bullpen para reforzar el grupo de preparación antes del cerrador David Bednar.
No es difícil imaginar a los Yankees emergiendo como el mejor equipo de la AL y una amenaza creíble para, por fin, ganar la Serie Mundial por primera vez desde 2009. Tampoco es difícil ver a los Bombarderos del Bronx volverse a presentar como tigres de papel que son vencidos por un rival de la AL con una nómina menor pero una construcción de plantilla mucho más sólida.
¿Qué pasaría si García Jr. y Ramos no tienen éxito en el Caldero neoyorquino, Lombard Jr. falla como novato y al menos dos de la tríada Bellinger/Judge/Stanton no vuelven a rendir? ¿Qué pasaría si los Yankees, nadie’s idea de un equipo fundamentalmente sólido, se ven obligados a ganar en los márgenes?
¿Y luego qué pasaría dentro de dos meses, cuando una afición potencialmente gruñona en el Día de los Veteranos empiece a parecer una preocupación pintoresca para Boone?
