Los extensos playoffs de la Major League Baseball y la paridad evidente para todos, excepto Rob Manfred y sus dueños lastrados por cierres laborales y por el tope salarial, confieren a la postemporada un aire de desesperación incierta.
Todos los equipos en la nómina de 12 podrían quedar eliminados sin ganar ni un solo juego. Todos en esa misma nómina podrían alzarse con el título, salvo los Houston Astros o los Texas Rangers, de los cuales uno tiene que representar a la Liga Americana Oeste, porque así lo establece, desafortunadamente, las reglas.
Y aun reconociendo que todos (excepto los Astros o Rangers) enfrentan la misma ecuación de todo o nada, nadie tiene una mayor variabilidad de resultados ni más en juego a partir de la noche del martes que los Yankees de Nueva York.
Aaron Judge y/o Giancarlo Stanton podrían regresar de sus largas listas de lesionados y aportar potencia y equilibrio a una alineación que alterna entre contundencia y poca pegada. Los Yankees lideran las grandes ligas con 223 cuadrangulares, pero su porcentaje de embasamiento de .311 solo está por delante de los Bravos de Atlanta —por un centésimo de punto porcentual— entre los equipos que entraron a los playoffs.
Sin embargo, Judge y/o Stanton no necesitan regresar para que los Yankees aprovechen a su cuerpo de lanzadores para conquistar el título. Ningún equipo iguala la rotación de los Yankees, que está encabezada por el probable ganador del Cy Young de la Liga Americana, Cam Schlittler, junto a Max Fried, Carlos Rodón y Gerrit Cole — un trío que acumuló una efectividad de 3.08 en 58 inicios —, dispuestos en algún orden a continuación.
Will Warren, que ocupó el segundo lugar entre los Yankees con 29 inicios, pasará a la bullpen, donde podría aportar longitud o unirse a los relevistas de preparación Paul Blackburn y Brent Headrick (con una ERA combinada de 1.93 en 163 1/3 entradas) para cubrir las entradas cinco a ocho, por delante del cerrador David Bednar, que acumula 35 salvamentos en 39 oportunidades.
No es difícil imaginar una marcha al título al estilo de los Knicks, que se extienda durante un mes como una justificación de la estrategia que el gerente general Brian Cashman ha forjado durante las dos últimas décadas.
George Steinbrenner habría estado apoplético ante la posibilidad de que los Yankees perdieran la División Este ante su ciudad natal, los Rays de Tampa Bay, pero Cashman entiende que la temporada regular no se compone de 162 duelos decisivos en la era del comodín —especialmente para los Yankees, cuyo presupuesto y pipeline de desarrollo de jugadores casi garantizan un viaje a los playoffs cada temporada. Si los Yankees siguen llegando a los playoffs, tarde o temprano romperán la sequía.
Eso no ha ocurrido desde 2009, y es igual de fácil prever que la sequía se extienda a lo largo de una decimoséptima temporada consecutiva.
Los Yankees promedian 4.3 carreras por juego desde el 1 de junio, periodo en el que Stanton no ha disputado ningún partido y Judge ha aparecido en solo siete juegos. Cinco de los ocho ganadores del pennant desde 2022, cuando los playoffs se ampliaron a 12 equipos, promediaron más de 4.3 carreras por juego en la postemporada.
La torpeza de ritmo para Stanton y/o Judge significa que su presencia hipotética no garantiza nada para los Yankees — y abre escenarios en los que uno o ambos jugadores agravan sus lesiones, poniendo en riesgo su estatus para cuando comience la próxima temporada.
Fried ha lidiado con problemas en el codo durante toda la temporada mientras Cole y Rodón no debutaron hasta mayo, tras recuperarse de sus cirugías de codo, lo que sirve como recordatorio de los problemas de durabilidad que rodean a una rotación por lo demás soberbia. Existe poca profundidad de apoyo detrás de Blackburn y Headrick, que han sido sobrecargados esta temporada y quizá no estén listos para emerger como Mike Stanton y Jeff Nelson de esta era.
Las formas fundamentalmente poco sólidas de los Yankees les pesaron en octubre de 2024, cuando ganaron el banderín con Judge, Stanton y Juan Soto en la cúspide de sus poderes. Dos años después, los Yankees no son mejores en las cosas pequeñas, lo cual podría no importar en un torneo tan abierto — o podría dejarlos mucho más vulnerables al peor de los escenarios posibles en esta empresa de todo o nada.
