OXFORD, Misisipí. — Quizá LSU pueda concentrarse únicamente en el fútbol por un tiempo.
Los Tigers lo esperan con certeza.
Porque las primeras tres semanas de «fútbol» se han visto complicadas por todo tipo de asuntos ajenos al juego. Todo culminó en un clímax el sábado por la noche con una derrota de 32-24 ante Ole Miss.
El encuentro estuvo precedido por una semana de expectación ante el tan anticipated regreso del entrenador en jefe de LSU, Lane Kiffin, a ese lugar al que casi prometió que nunca volvería a abandonar y que dejó hace menos de 10 meses cuando el equipo de los Rebels que él construyó se dirigía a la CFP por primera vez.
La batalla entre el actual séptimo equipo de Kiffin y su octavo equipo anterior fue secundaria al regreso de Kiffin, así como las secuelas de la contundente victoria de LSU 51-10 sobre Clemson dos semanas antes en su apertura, la cual se complicó por la coqueteo de la SEC con expulsar a los Tigers de la conferencia, ya que Kiffin estaba coqueteando con añadir a su plantilla a un par de jugadores que habían ido a campamentos de entrenamiento con equipos de la NFL antes de ser liberados y se inscribieron en LSU.
El partido del sábado estaba destinado a ser el encuentro más esperado de la memoria tan pronto como la SEC dio a conocer su calendario.
Pero la expectación ha ido creciendo en las últimas semanas, en parte porque los dos reclutas en cuestión que Kiffin trajo eran ex Rebels y en parte porque Ole Miss sirvió a otro ex Rebel, el ala defensiva Princewill Umanmielen, con documentos judiciales relacionados con la demanda de la escuela contra él cuando el jugador salía de las instalaciones de entrenamiento de los Tigers hace unos días.
Luego el mariscal de LSU, Sam Leavitt, apareció de la nada en el informe de práctica del miércoles y fue listado como dudoso antes de ser actualizado a cuestionable el jueves, luego retirado de la lista el viernes y jugando todo el partido del sábado, todo lo cual llevó a especulaciones de que Kiffin estaba exagerando, por no decir fabricando, cualquier incertidumbre sobre la disponibilidad del mariscal.
Leavitt jugó, sin duda, como un mariscal que no estaba al 100 por ciento cuando Ole Miss avanzó a una ventaja de 24-7 al descanso, aunque lideró un blitz de 17-0 en la segunda mitad antes de que los Rebels recuperaran la delantera en el cuarto trimestre y la última serie de los Tigers terminó cuando Leavitt fue interceptado en un pase a zona de anotación en cuarta y gol en el minuto final.
LSU no debería caer más que uno o dos lugares en el ranking AP y aún controla sus esperanzas en el CFP, si puede navegar con éxito un calendario restante que incluye cuatro equipos que estaban clasificados al entrar el sábado y encuentros contra Kentucky y Mississippi State que parecen más complicados de lo que parecían cuando se publicó el calendario.
Eso es mucho fútbol que no debería presentar complicaciones de Kiffin, con la excepción de la visita a Tennessee, donde la gente no estaba más contenta con que Kiffin se fuera tras una temporada para entrenar a USC que la gente en Oxford lo estaba con la salida del entrenador el pasado diciembre tras seis temporadas.
Pero siempre hay tiempo para que surjan nuevas historias de Kiffin a lo largo del camino.
