Con LeBron James fuera y la propiedad cambiando de manos — otra vez —, una franquicia elogiada por su estabilidad se encuentra ahora en el proceso de reinventarse.
Un año y medio después de su sorprendente traspaso desde los Dallas Mavericks, Luka Doncic es ahora la cara indiscutible de los Lakers de Los Ángeles, quienes jugarán sus partidos en casa a la sombra de 18 pancartas amarillas de campeonatos de la NBA mientras buscan un camino de regreso a la era dorada de la franquicia.
Con Doncic en el plantel, los Lakers llevaron a cabo una reconfiguración de la plantilla en esta temporada baja, en lugar de una reconstrucción completa bajo el presidente de operaciones de baloncesto Rob Pelinka.
Hace apenas un año, los Lakers parecían encaminados hacia un éxito sostenido después de que el propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Walter, adquiriera una participación mayoritaria de la franquicia por 10 mil millones de dólares. Pero menos de un año después de que la liga aprobara la venta, Walter vendió su participación a Bob Iger y Joshua Kushner por una ganancia de 2,5 mil millones.
Independientemente del drama, Pelinka reforzó la plantilla al incorporar Walker Kessler, Collin Sexton, Quentin Grimes, Kevon Looney y Matisse Thybulle, entre otros. El escolta Austin Reaves fue recontratado en la offseason para ser el Robin de Doncic.
Los Lakers sí perdieron la presencia veterana de James, pero parecen haber ganado en atletismo y, sin duda, en juventud en el proceso. Conseguir que Doncic vuelva a sentirse joven permitirá que todos alcancen su pleno potencial.
Ver a Doncic jugar una temporada completa es fundamental.
El All-Star de seis veces disputó 18 partidos de la temporada regular el año pasado y logró terminar en cuarto lugar en la votación del MVP con 33,5 puntos, 8,3 asistencias y 7,7 rebotes por juego. Pero se perdió los 10 juegos de los playoffs por una lesión en los isquiotibiales.
Cuando fue traspasado a Los Ángeles en la temporada 2024-25, estando lesionado, promedió 28,2 puntos en total y no figuró entre los contendientes al MVP.
Se rumorea que una indiferencia hacia su estado físico fue lo que llevó a la dirección de los Mavericks a desprenderse de su estrella y partir el corazón de Dallas.
Después de esa temporada baja 2024-25, Doncic experimentó una transformación física, luego se perdió seis de los primeros 24 partidos de la temporada pasada por problemas en el tobillo y en la pierna, además de descanso. Tuvo una ausencia de dos juegos por paternidad y luego se perdió los últimos cinco juegos de la temporada regular y los playoffs por una lesión en los isquiotibiales.
El concepto para esta temporada es que Doncic ahora cuenta con compañeros que mejor complementan su estilo de juego. Y aunque eso podría ser cierto, la idea de que pueda entregar aún más producción parece absurda.
La temporada pasada, por sí solo, Doncic lideró la NBA en puntos, canastas hechas por juego (10,8), intentos de tiro de campo (22,8), triples anotados (4,0), triples intentados (10,8) y tiros libres intentados (10,1).
Si los Lakers hubieran apostado por el mejor récord de la Conferencia Oeste, podría haber acortado la brecha en la carrera por el MVP. Y, aunque es posible que sus números sean mejores esta temporada, demostrar más valor que jugadores dinámicos como Shai Gilgeous-Alexander y Victor Wembanyama será una tarea titánica.
Dónde puede Doncic sumar a su legado es haciendo de los Lakers un conjunto globalmente más sólido, al tiempo que infunde miedo a lo mejor de la Conferencia Oeste.
El Thunder de Gilgeous-Alexander y los Spurs de Wembanyama eran los dos favoritos para ganar el título cuando comenzaron los playoffs de 2026, según DraftKings. ¿Las probabilidades más altas? Las de los Knicks de Nueva York, que terminaron siendo los campeones.
La comparación a la que Doncic debe aspirar es la de Jalen Brunson de los Knicks. Doncic no igualará la athleticidad de Brunson, pero una dedicación defensiva, junto con su contundencia en los momentos decisivos y su ayuda para que sus compañeros eleve su juego colectivo, servirán mucho a los Lakers.
Quizá esas pancartas de campeonatos de los Lakers no sean exactamente el lugar desde donde Doncic deba buscar su motivación. A la derecha de esos recuerdos se encuentran los 14 números retirados de la franquicia, y uno de ellos, casi en el centro de la congregación, podría proporcionar la inspiración necesaria.
El ex Laker Magic Johnson era conocido por reunir a sus compañeros y hallar un consenso en la cancha. Doncic ya está siguiendo ese camino al reunir a sus nuevos compañeros en su país de origen, Eslovenia, este verano.
El equipo jugó golf, visitó un castillo, fue a una discoteca, pasó tiempo en el río Ljubljanica y, en general, convirtió a Eslovenia en su propia casa.
El siguiente paso es encontrar un flujo cuando la temporada comience la próxima semana.
