Tras un 2025 complicado, el entrenador en jefe del fútbol de Wisconsin, Luke Fickell, decidió tomarse un breve descanso del fútbol. Necesitaba tiempo para decidir si quería seguir entrenando y si podría entregarse por completo a los Badgers.
La transición de Fickell de Cincinnati a Wisconsin había sido complicada. Solo tuvo una temporada perdedora, su primer año en Cincinnati, y desde entonces acumuló 53-10 en sus cinco campañas finales al mando. El salto a Wisconsin parecía una unión hecha en el cielo. Los Badgers llevaban tiempo sin lograr superar el obstáculo y la llegada de un tipo como Fickell, que llevó a Cincinnati al playoff de cuatro equipos, parecía una elección obvia.
Desafortunadamente, el fútbol universitario no es tan simple, especialmente en la era NIL. Desde que asumió por completo su rol de entrenador principal en Wisconsin, ha sido lo opuesto a su tiempo en Cincinnati: solo una temporada ganadora en su primer año en Madison. 2025 fue verdaderamente una temporada de mínimo para Fickell, terminando con 8 derrotas, algo que los Badgers no habían sufrido desde 1987.
Había tenido mucha mala suerte en Wisconsin: nunca contaron con una opción de QB plenamente sana, el apoyo de exalumnos era limitado y fue difícil la transición hacia el portal de transferencias y la era NIL. Wisconsin estaba convirtiéndose en un vestigio del pasado, una escuela que ya no podía retener a su mejor talento en el estado, y rápidamente se estaba hundiendo hacia los últimos lugares de la Big Ten.
Pero, como en todo en el fútbol universitario moderno, las cosas pueden cambiar con rapidez. Tras una semana uno complicada ante un Notre Dame fuerte, Wisconsin ha logrado cuatro victorias consecutivas, incluida una remontada decisiva fuera de casa ante Penn State y una dominio en casa frente a Michigan State. Wisconsin se mantiene apenas fuera del top-25 y tiene otra oportunidad de obtener una victoria Top-25 en ruta frente a UCLA la próxima semana.
Si me hubieras preguntado a principios de temporada si un duelo Wisconsin-UCLA tendría alguna importancia, probablemente me habría echado a reír; sin embargo, ambos equipos atraviesan un buen momento porque Fickell ha vuelto a traer el estilo de fútbol de Wisconsin. ¿Qué es el fútbol de Wisconsin? Simplemente, hacer correr el maldito balón.
La victoria de la semana pasada sobre Michigan State fue la primera vez en años que vimos el verdadero fútbol de Wisconsin. Corrieron el balón 42 veces, promediaron 5.4 yardas por acarreo y controlaron el juego de principio a fin.
Los Badgers afrontarán tres encuentros frente a rivales clasificados en las tres semanas siguientes, y si ganan dos de ellos, creo que cualquier conversación sobre un asiento caliente en Madison morirá. El fútbol universitario es mejor cuando Wisconsin es una verdadera potencia en la Big Ten, y realmente espero que Fickell sea quien lo logre.
