El alero de los Cleveland Cavaliers, Mario Hezonja, disputó 68 minutos en cinco partidos en su serie más reciente de playoffs de la NBA.
Ocurrió hace seis veranos, en un complejo burbuja bioseguro en Walt Disney World, en Orlando, Florida, y el mejor jugador del equipo contrario era LeBron James.
Hezonja se unió a los Cavs el domingo pasado con un contrato de un año por 2,8 millones de dólares, según los reportes. Por supuesto, la operación no moverá la aguja de la misma manera que lo habría hecho el regreso de James a Cleveland, pero es casi todo lo que la franquicia pudo reunir después de que LeBron James firmara con los Philadelphia 76ers por encima de los Cavaliers, Miami Heat y otros equipos que buscaban incorporar a la superestrella para una despedida de su carrera.
Para citar a la nativa de Cleveland, Margaret Hamilton, en su papel de la Bruja Malvada del Oeste: “Qué mundo, qué mundo.”
Los aficionados de los Cavaliers, sin duda, sintieron como si una casa se les hubiera caído encima el viernes cuando se supo que James llevaba su talento a Filadelfia con un contrato de dos años por 8 millones de dólares.
“El Rey” ya había regresado al noreste de Ohio una vez antes, guiando a Cleveland hacia el único campeonato de la franquicia en 2016 tras una breve escala en Miami. Se maquinó que los Cavs podrían encajar de nuevo tras que James rechazara la opción de jugador en su última temporada con los Lakers de Los Ángeles.
Cleveland se reagrupó tras un tropiezo en los playoffs de 2025 con un viaje a las Finales de la Conferencia Este de 2026, donde no fue rival para el eventual campeón de la NBA, los New York Knicks.
Incorporar a James al núcleo de Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen y James Harden sin duda habría reforzado las posibilidades de recargar a los Cavs. Pero ahora están simplemente en la mitad de la clasificación de los aspirantes a los playoffs de la Conferencia Este.
Los Knicks son los campeones defensores. Los Sixers añadieron a Jaylen Brown y a James a un núcleo prometedor. Giannis Antetokounmpo se unió al Miami Heat en un gran intercambio, y los Toronto Raptors, que casi sorprendieron a los Cavs en la primera ronda de los playoffs, esperan que su trato por Kawhi Leonard se concrete a pesar de una investigación de la liga.
Informes recientes situaron a Cleveland como posible destino del escolta veterano libre DeMar DeRozan. Se cree que a los Cavs también les interesa negociar un sign-and-trade con los Atlanta Hawks para conseguir a Jonathan Kuminga.
Aun cuando uno o ambos movimientos se concreten, eso difícilmente catapultaría a Cleveland por encima de su posición actual.
Hasta que la dirección vuelva a moverse, los aficionados de los Cavs pueden esperar a que Hezonja redescubra parte de la magia que lo convirtió en una elección de lotería para el Magic en 2015. No tardó mucho en desperdiciarla: promedió 6,9 puntos y 18,5 minutos en 330 partidos a lo largo de cinco temporadas.
El croata de 2,03 m (6 pies 8 pulgadas), 31 años, no ha disputado la NBA desde que los Lakers de James eliminaron a los Portland Trail Blazers en la primera ronda de los playoffs de 2020.
Jugando para los Knicks una temporada antes, Hezonja bloqueó un posible jumper decisivo de James para preservar una victoria en temporada regular en el Madison Square Garden.
Hezonja brilló para el Real Madrid durante los últimos cuatro años, compitiendo en la reconocida EuroLeague y ganando el MVP de la liga española ACB en 2025-26.
Por ahora, asimilar tales hechos cuenta como entusiasmo en Cleveland.
Qué mundo.
