El enfrentamiento entre el 12 y el 5 en el torneo suele ser la elección de sorpresa más popular, pero este año quizá no sea así.
Las semillas de cinco aparecen muy fuertes, mientras que las semillas de doce enfrentarán una subida más empinada de lo habitual. Dicho esto, las semillas de cinco solo han acabado invictas en cinco ocasiones desde 2000, así que incluir una sorpresa en tu bracket podría ser una jugada inteligente.
Aquí están las doce semillas que, en mi opinión, tienen la mejor oportunidad de hacer bailar a Cenicienta en la primera ronda.
#12 UNI (+470) contra #5 St. John’s -10.5
St. John’s es un caballo negro para llegar al Final Four en muchos brackets en este momento. Los campeones de la Big East, dirigidos por Rick Pitino, juegan un estilo de baloncesto completamente distinto al de UNI. St. John’s va a acelerar el juego aplicando presión a toda la cancha y creando robos y posesiones extra en los rebotes ofensivos. Los Panthers, por otro lado, juegan a la tercera velocidad más lenta del país y son los más lentos de cualquier equipo en el torneo.
En marzo, si puedes limitar el número total de posesiones en un partido, mientras tiras de manera eficiente, tienes una gran oportunidad de lograr la sorpresa. UNI promedió un 41% desde tres durante su racha de cuatro juegos en la Missouri Valley Conference para arrebatar la conferencia como sembrado 6. St. John’s mostró parte de su mejor baloncesto en el torneo de la Big East, pero ya vimos eso la temporada pasada, y luego los Johnnies cayeron temprano, cuando no pudieron acelerar el juego en el torneo.
Demasiados creen que St. John’s avanzará mucho cuando deberían estar mucho más atentos a este choque de primera ronda.
#12 Akron (+260) contra #5 Texas Tech -7.5
7 de marzo de 2026; Provo, Utah, EE. UU.; el escolta de los Texas Tech Red Raiders Christian Anderson (4) reacciona ante un triple anotado durante la segunda mitad contra los BYU Cougars en el Marriott Center. Crédito obligatorio: Aaron Baker-Imagn Images Akron es una de las semillas 12 más populares de esta temporada. Son un equipo veterano, que participa por tercer año consecutivo en el torneo, mientras que Texas Tech puede ser un gran equipo, pero su techo se siente muy limitado por la lesión de su líder, JT Toppin.
Los Zips han sido un poco el favorito de KenPom durante toda la temporada.
Habían sido el equipo de la MAC mejor clasificado a pesar de perder ante un Miami invicto en la temporada regular. Akron y Texas Tech tienen la menor diferencia en las clasificaciones de KenPom entre los duelos 12 contra 5, porque Akron ha mostrado una ofensiva tan eficiente durante toda la temporada. Anotan triples al 38.5% y pueden seguir el ritmo de un Texas Tech que promedia 80 puntos por partido. La única razón por la que no lo pongo en mi lugar número 1 es la defensa de Texas Tech.
Todo su plan de juego se basa en evitar los triples, y si Tavari Johnson y Shammah Scott tienen problemas para generar ofensiva en la pintura, los Red Raiders podrían castigar a un equipo de los Zips que falla en los tiros.
#12 High Point (+390) contra #5 Wisconsin -10.5
7 de marzo de 2026; West Lafayette, Indiana, EE. UU.; la escolta de los Wisconsin Badgers Nick Boyd (2) se dirige a la canasta durante la primera mitad contra los Purdue Boilermakers en la Mackey Arena. Crédito obligatorio: Jacob Musselman-Imagn Images A diferencia de los dos primeros juegos mencionados, me sorprendería mucho ver sorpresas en estos dos juegos siguientes. Al igual que Akron, High Point es una elección popular de sorpresa esta temporada. Todo el mundo está mirando su récord de 30-4 y su decimosegunda ofensiva del país en puntos por partido y cree que pueden lograr la sorpresa. No creo que exista mucha posibilidad de que eso ocurra.
High Point va a tirar una gran cantidad de triples y tratará de forzar pérdidas, pero creo que eso encaja perfectamente con las fortalezas de Wisconsin.
Nick Boyd es uno de los mejores bases del país, y el tipo exacto de jugador al que quieres que dirija a tu equipo en el torneo. Promedió 25 puntos por partido durante el torneo de la Big Ten, y lo hizo en seis encuentros. Es el tipo de jugador al que Wisconsin puede mirar en momentos claves para controlar el marcador a voluntad frente a una defensa débil de los Panthers. Hay una razón por la que la mayor discrepancia en las clasificaciones de KenPom se da entre estos dos en la ronda de doce contra cinco. Los Badgers son un equipo muy sólido, y si hubieran contado con Nolan Winter, para mí habrían sido un caballo negro para llegar al Final Four. Aun así, me gustan mucho aquí en la ronda de 64.
McNeese St (+520) contra Vanderbilt -11.5
Quizás aún esté demasiado sorprendido por la horrible actuación de McNeese St en el torneo la temporada pasada, pero no creo que tengan ninguna posibilidad de lograr esta sorpresiva victoria. Vanderbilt es uno de los equipos menos sembrados en el March Madness, pero les tocaron frente a un equipo Cowboys con el que encajan de forma extremadamente buena.
No me convence cuando los underdogs dependen de las pérdidas para ganar en marzo. Los Cowboys cuentan con una defensa sorprendentemente eficiente (la 41ª del país) pero con una ofensiva que apenas llega al top 100. Tampoco me convence una defensa eficiente de conferencias menores que no logra trasladar ese mismo nivel de éxito cuando se enfrentan a un equipo tan fuerte como Vanderbilt. Los Commodores tienen un gran juego de guardias con Duke Miles y Tyler Tanner, y no los veo cometer pérdidas lo suficiente para mantener a McNeese St en este. Me encanta Vanderbilt en este partido a -11.5, y tampoco me importaría que lleguen al Final Four con +1100.
