Mercury de Phoenix y Tempo de Toronto, dos rezagados que luchan por colocarse en la clasificación de la WNBA, tendrán la oportunidad de darle la vuelta a las cosas por una noche — y saborearla durante más de quince días — cuando se enfrenten el sábado.
El Mercury anfitrión (13-26) y el Tempo en expansión (11-28) disputarán sus últimos partidos antes de que la liga inicie un receso de 17 días para la Copa del Mundo FIBA, tras la jornada dominical.
Phoenix ha perdido cuatro seguidos y siete de los ocho tras una derrota en casa por 80-73 ante Washington el jueves, cuando las Mystics superaron a las Mercury 27-16 en el último periodo.
Toronto, diezmada por lesiones, volvió a jugar sin su máximo anotador Marina Mabrey en una derrota de 93-73 ante las Aces en Las Vegas el viernes. Han perdido 15 de 16 y disputarán el segundo partido de una doble jornada.
“Tengo que estar orgullosa de cómo nos hemos mantenido unidas a pesar de la adversidad que hemos enfrentado”, dijo la entrenadora de Tempo, Sandy Brondello, en Las Vegas.
Las Mercury tienen el peor balance de la liga en casa, 5-14. El Tempo, 4-15 como visitante.
La máxima anotadora de Phoenix, Kahleah Copper (21.3 puntos) viene de una actuación de 35 puntos contra las Mystics, cuando anotó los primeros 10 puntos del juego. Copper es una de las 12 jugadoras en la plantilla de Team USA para la Copa del Mundo.
“Como una de las líderes, pensé que (Copper) realmente marcó el tono con su esfuerzo”, afirmó Nate Tibbetts, entrenador de las Mercury, que será entrenador asistente de la selección de Estados Unidos.
Copper tuvo su sexto partido de 30 puntos, pero ella y la facilitadora Alyssa Thomas (14.5 puntos, 8.3 asistencias y 7.7 rebotes) han recibido poco apoyo esta temporada. Kelsey Plum, también en la plantilla de Team USA, no jugó el jueves por una lesión en la pierna y no se espera que juegue el sábado.
“Solo intenta salir con un poco más de energía”, dijo Copper sobre su enfoque. “Realmente quiero tratarlo como si fuera serio y no pensar en nada más fuera de este juego.”
La Mercury y el Tempo han dividido los dos encuentros anteriores, cada uno ganando a domicilio.
El Tempo tuvo cinco jugadoras con dobles dígitos en Las Vegas, lideradas por Isabelle Harrison, quien anotó 15 puntos y consiguió siete rebotes. Laura Juskaite tuvo 14 puntos y ocho rebotes.
La guardia novata Kiki Rice (12.5 puntos) anotó 10 puntos y dio cuatro asistencias contra las Aces y ha sido un destello reciente tras perderse casi dos meses por un esguince en el tobillo izquierdo a principios de junio.
“Todo se trata de atacar cuesta abajo”, dijo Rice. “Eso es lo que hago muy bien, así que simplemente voy hacia la canasta.”
Rice tuvo un máximo de la temporada de 24 puntos contra Seattle Storm el miércoles y empató su mejor marca de la temporada con tres triples ante Washington el 19 de agosto.
“Ella es la jugadora franquicia”, dijo Brondello tras el partido contra Washington.
–Field Level Media
