Rinde homenaje a los Miami RedHawks esta mañana.
Miami Ohio fue la historia del torneo de la NCAA. Su récord invicto de 32-0 en la temporada regular se vio arruinado en su primer partido de la Mid-American Conference contra UMass.
¿Merecían los RedHawks estar en March Madness junto a los Akron Zips, que terminaron ganando la MAC? Miami entró al Torneo de la NCAA sin una victoria de Quad 1. El entrenador en jefe de los RedHawks, Travis Steele, afirmó que ningún programa de calidad aceptó programar un partido contra Miami.
El miércoles supimos que Miami pertenecía.
Los RedHawks disputaron un partido como anfitriones de facto en el First Four en Dayton, el miércoles por la noche, frente a los SMU Mustangs.
SMU era favorito de -7.5 en la mayoría de casas de apuestas importantes cuando comenzó el partido. Miami rápidamente le demostró al mundo que ese spread estaba muy equivocado.
Aunque gran parte de la primera mitad tuvo un tanteo bajo y fue torpe, Miami mantuvo el marcador muy parejo. Los RedHawks lanzan muchos triples, lo cual es crucial en marzo. Todo el mundo lo sabía al enfrentarse a este choque. Sin embargo, Miami encestó 16 triples frente a SMU y se impuso 89-79, una victoria que pocos expertos del baloncesto universitario preveían.
Los RedHawks se convirtieron en el único equipo en la historia del Torneo de la NCAA en anotar más de 30 puntos, convertir más de 15 triples y repartir más de 20 asistencias, todo ello con menos de cinco pérdidas de balón. ¿Estadísticas escogidas a dedo? Seguro. Pero demuestra que jugar baloncesto con criterio siempre triunfa en marzo, independientemente de lo que digan los expertos.
Miami no es el equipo líder de KenPom. Durante la temporada apenas enfrentaron a rivales de calidad.
Pero eso es lo que hace que March Madness sea grandiosa.
El torneo de 2024 presentó a muchos favoritos que avanzaron. Muchos analistas atribuyeron que los grandes programas gastan grandes sumas en NIL para asegurar a los mejores jugadores. El Final Four de la temporada pasada fue Florida, Duke, Houston y Auburn, todos como cabezas de serie No. 1 incluso antes de que comenzara March Madness.
La santidad de March Madness quedó en duda como resultado. Por supuesto, el torneo siguió siendo increíblemente entretenido. Pero ¿están muertas las historias de Cenicienta debido al NIL?
Miami Ohio es la prueba viviente de que el desvalido aún puede ganar a lo grande en marzo. ¿Se llevarán una derrota contundente en la primera ronda ante Tennessee? Siempre es posible. Pero marcaron el tono para una increíble cartelera de jueves y viernes antes de que el torneo se caliente realmente durante el fin de semana.
Todos en Estados Unidos deberían agradecer a los RedHawks. Llegaron al torneo siendo un tema controversial. Pero ahora? Son la prueba de que es marzo.
