La historia reciente demuestra que las derrotas tempranas de la temporada no descartan a un equipo de la postemporada.
Esa es, en parte, la razón por la que los Falcons de Atlanta esbozaron una sonrisa sardónica cuando los aficionados alzaron sus protestas tras perder sus dos primeros encuentros de la temporada. Una victoria en Green Bay el jueves pasado, junto con el regreso del mariscal Michael Penix Jr. de su lesión, podría volver a colocar a Atlanta en la pelea si vencen a los Santos de Nueva Orleans este lunes.
Los Falcons (1-2) habrán tenido 11 días de descanso desde su último partido, la paliza de 35-14 a los Green Bay Packers que convirtió Lambeau Field en un hervidero de abucheos. Después de que Cooper Rush, tercer reserva, ofreciera casi las peores dos actuaciones iniciales de un mariscal de campo profesional, Penix regresó de una ausencia de 10 meses para lanzar 256 yardas y un touchdown en una victoria contundente.
El zurdo Penix, que a menudo sufre de lesiones, tenía — y todavía tiene — su cuota de detractores. Un jugador de 26 años con ese historial de lesiones no parece augurar una carrera extensa. No obstante, sabe que hay una forma simple de ganarse a la afición: seguir ganando.
“Siempre es divertido cuando estás ganando”, dijo Penix. “Pero también es una bendición poder volver a estar ahí con los chicos. No doy nada por sentado. Estoy muy agradecido por todas las personas que contribuyeron para que pudiera volver y así poder salir a jugar un buen fútbol junto a mis compañeros.”
Las piezas que rodean a Penix antes del choque de rivalidad del lunes por la noche contra Nueva Orleans están tomando forma. Los Falcons cuentan con, probablemente, el mejor corredor completo de la liga en Bijan Robinson, receptores talentosos en Drake London y Kyle Pitts, y una defensa nueva, pero competente.
En síntesis, Atlanta está a un quarterback funcionando de avanzar hacia una aparición en la postemporada por primera vez en nueve temporadas. Aunque aún se encuentra en las primeras etapas del tercer año de Penix, el lunes se perfila como uno de los encuentros más importantes de su joven trayectoria.
“Va a estar muy ruidoso. Va a ser genial. Va a ser increíble”, dijo Penix sobre el partido del lunes por la noche. “Todos vamos a aceptar el desafío. Vamos a salir allí y competir con todo para encontrar una forma de conseguir una victoria, y eso es de lo que se trata. Definitivamente va a ser un choque movido.”
El entrenador en jefe de primer año, Kevin Stefanski, buscará su primera racha de victorias consecutivas en Atlanta, mientras intenta llevar el impulso de un juego de hace casi dos semanas.
“Hay cosas de las que podemos partir y hay mucho que podemos pulir desde el lado de los entrenadores. Y lo haremos”, dijo Stefanski. “Pero creo que cada vez que juegas este juego, intentas ser difícil de defender. Cuando puedes correr con éxito, se abren cosas en el juego de pase. Y si quieren quitar el juego de pase, se abren carriles para el juego de carrera. Una gran parte de nuestra ofensiva es la unión entre la carrera y el pase y asegurarnos de que se alimenten mutuamente.”
En cuanto a la actitud del mariscal ante la tan odiada rivalidad, Penix consiguió algunos puntos tempranos de reconocimiento antes de su primer encuentro en su carrera frente a Nueva Orleans.
“Es un domo agradable”, dijo Penix sobre el Caesars Superdome de los Saints. “Probablemente sea lo único agradable que pueda decir al respecto.”
