A lo largo de la Serie de Campeonato, el béisbol ha tomado decisiones bastante interesantes respecto a los horarios de los juegos. No hace falta ser un genio para ver cuál de los cuatro equipos restantes tiene la afición más grande. El béisbol no necesita complacer a los Dodgers más de lo que ya lo hace, pero desde un punto de vista puramente comercial, deberían trabajar para situar al mercado de Los Ángeles en la mejor posición posible.
Los Yankees son el equipo más grande del béisbol, pero los Dodgers les siguen de cerca. En ningún universo el béisbol permitiría que los Yankees jueguen fuera de la franja estelar, y se pensaría que los Dodgers harían lo mismo. Pero por alguna razón, con los partidos de la ALCS y la NLCS programados a la misma hora el lunes, la franja estelar de las 8:00 p. m. se asignó a un encuentro Guardians-Rays.
Soy de Cleveland, así que no me quejo de esa franja estelar, pero este movimiento no tiene sentido logístico alguno. Los Dodgers y los Brewers han sido los dos mejores equipos de toda la temporada; esa serie atraerá mucha más atención que cualquier cosa que la Liga Americana hubiera podido presentar, especialmente cuando la ALCS dependerá del béisbol de pequeñas jugadas y de lo que muchos ven como una versión menos atractiva del deporte.
Pero pensemos desde la perspectiva de un aficionado. Para los equipos de las zonas horarias centrales y occidentales, el primer lanzamiento de una semifinal fue a las 5:00 p. m. y a las 3:00 p. m. hora local. Ningún otro gran deporte estadounidense haría algo tan tonto, pero realmente no tiene sentido para un deporte como el béisbol.
Las Grandes Ligas se definen por sus bases de aficionados regionales; tiende a haber muy poco cruce entre las bases de distintos equipos. La gente ve a su equipo favorito y, de vez en cuando, sintoniza otros juegos. El deporte debería hacer todo lo posible para facilitar a esos aficionados la posibilidad de ver los partidos, incluso si eso implica que algunos encuentros se superpongan.
Con el cambio de sedes de la serie, el béisbol dio una corrección inteligente y dejó que el juego que se disputaba en la Costa Oeste tuviera la franja horaria nocturna, pero eso ha creado un problema totalmente nuevo. Los Guardians, con menos de un día de aviso, adelantaron el primer lanzamiento del tercer juego de las 6:00 p. m. a la 1:00 p. m. debido al mal tiempo.
Esa decisión tendría más sentido si la probabilidad de lluvia superara el 50% más de cuatro horas después de la hora prevista del primer lanzamiento. El jueves va a haber mal tiempo sin importar a qué hora se jueguen los partidos. Sorprendentemente, un deporte que se practica al aire libre en Cleveland durante el mes de octubre va a enfrentar mal tiempo. Ahora se ha castigado a cualquier aficionado de Cleveland que ya había comprado entradas, ya que ahora tendrán que buscar la forma de ausentarse del trabajo para poder asistir a este partido.
Y quizá el mayor problema de todo radica en cómo maneja el béisbol los precios de las entradas. Vimos en los juegos uno y dos en Tampa que el estadio estaba bastante vacío. En algún momento los dueños codiciosos dejarán de sobrevalorar las entradas porque creen que los playoffs obligan a que las entradas sean exorbitantemente caras.
Cleveland ya tenía dificultades para llenar un juego a las 6:00 p. m., pero ahora será una pesadilla llenar uno a la 1:00 p. m. Además, la MLB pudo sacar aún más entradas baratas para los Guardians después del cambio de horario. Tal vez ya deberían haber sido las entradas a ese precio desde un principio, en lugar de cobrar a sus aficionados leales el doble del precio de mercado actual.
Pero así es como funciona el béisbol. El deporte está volviendo a crecer, el interés de los aficionados está en niveles récord, y esto será la última parte de béisbol durante más de un año.
