Cliff Fletcher, miembro del Salón de la Fama del Hockey, quien convirtió al Calgary Flames en el equipo campeón de la Copa Stanley en 1989, falleció a los 90 años, anunció el Toronto Maple Leafs el viernes.
Fletcher tuvo una larga relación con los Maple Leafs, que comenzó en 1991, y ocupa el sexto lugar en la historia entre los gerentes generales con 953 victorias en su haber.
Toronto no ha disputado la Copa Stanley desde 1967, pero la franquicia protagonizó un par de campañas sólidas bajo Fletcher antes de quedarse a las puertas.
Fletcher realizó intercambios clave para varios jugadores, incluido Doug Gilmour en un canje de 10 jugadores con Calgary. Toronto estuvo a una victoria de avanzar a la Final de la Copa Stanley de 1993, pero cayó en el Juego 7 de las finales de conferencia ante los Los Ángeles Kings. En la temporada siguiente, los Maple Leafs perdieron en cinco juegos las finales de conferencia ante los Vancouver Canucks.
Fletcher también llegó a Mats Sundin en 1994 desde los Quebec Nordiques, y Sundin se convirtió en el máximo goleador en la historia de los Maple Leafs con 420 goles y 987 puntos. La primera etapa de Fletcher con Toronto terminó en 1997 cuando se retiró.
Sin embargo, volvió al hockey en 1999 con los Tampa Bay Lightning en un breve rol de asesoría y luego se convirtió en gerente general de los Phoenix Coyotes en 2001, periodo de seis años con el club. Regresó a Toronto en 2008 como gerente general interino y, un año después, se convirtió en asesor sénior y continuó desempeñando ese cargo hasta su fallecimiento.
Fletcher fue introducido al Salón de la Fama del Hockey en 2004, en la categoría de constructores.
“Cliff fue uno de los mayores constructores de la National Hockey League, sirviendo durante siete décadas en seis organizaciones de la NHL y llevando a los Calgary Flames a la victoria de la Copa Stanley en 1989,” dijo el Maple Leafs en un comunicado. “Sin embargo, fue con los Toronto Maple Leafs donde Cliff pasaría la mayor cantidad de temporadas, 25 en total. Como presidente, Cliff Fletcher heredó un club que terminó último en la División Norris de la NHL en 1991, transformándolo aparentemente de la noche a la mañana.
“Dio la bienvenida a futuros miembros del Salón de la Fama como Glenn Anderson, Dave Andreychuk, Mike Gartner y Pat Burns a la organización, junto con Doug Gilmour, en lo que fue el intercambio más grande de la historia de la NHL. Aquellos queridos equipos de los Maple Leafs estuvieron a un triunfo de llegar a la Final de la Copa en 1993 y regresaron a las Finales de la Conferencia al año siguiente.
“Los Toronto Maple Leafs y sus aficionados seguirán agradecidos para siempre por las numerosas contribuciones de Cliff a la organización y al juego del hockey. Siempre será recordado como parte de nuestra familia del hockey.”
La etapa de Fletcher en Calgary incluyó un viaje a la Final de la Copa Stanley en 1986 antes de caer ante los Montreal Canadiens en cinco juegos y ganó el Trofeo del Presidente dos veces por el mejor récord de la temporada regular. Los Flames finalmente lograron conquistar la Copa Stanley en 1989 en seis juegos frente a Montreal, con el portero Mike Vernon deslumbrando a lo largo de la temporada regular y los playoffs.
“Pocas personas en la historia del hockey han tenido un impacto tan profundo y duradero en el juego como Cliff Fletcher,” dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en un comunicado. “Adorado por su aguda ojo para el talento, respetado por su perspicacia en la gestión y querido por su carácter, Cliff dedicó siete décadas al hockey en múltiples roles y deja un legado tan notable por las numerosas personas a las que ha mentoreado como por las franquicias que ayudó a establecer y los partidos que sus equipos ganaron.”
–Field Level Media
