Mientras la NHL avanza hacia la fecha límite de cambios del 6 de marzo, los candidatos a moverse son los habituales sospechosos que se ven cada año.
La novedad, al parecer, es que serán los equipos que estarán agotando las baterías de sus teléfonos tratando de incorporar jugadores para reforzar sus esperanzas de conquistar la Copa Stanley.
Con Artemi Panarin, de los Rangers de Nueva York, como la principal atracción entre los agentes libres no restringidos pendientes, junto a una larga lista de jugadores en equipos que atraviesan momentos difíciles y que tienen contratos que se extienden más allá de esta temporada (como Elias Pettersson de Vancouver Canucks, Blake Coleman de Calgary Flames y Jordan Kyrou de St. Louis Blues) y una gran cantidad de jugadores de profundidad que están en el mercado, debería haber mucho movimiento en las próximas seis semanas, salvo por la congelación de cambios durante la pausa olímpica.
Aumentará la intriga la avalancha de equipos que no han formado parte del club de compradores en las últimas temporadas y que se sumarán a la contienda.
Los Detroit Red Wings no juegan en playoffs desde 2016, pero no solo parecen firmes para romper su sequía, sino que también están en la pelea por el título de la División Atlántica. Los Red Wings han hecho un buen trabajo construyéndose con veteranos junto a varios jugadores emergentes. Tienen una gran cantidad de espacio en el tope salarial, capital de draft y prospectos para negociar, y no sorprendería a nadie si apostaran todas sus fichas para añadir un alero de la primera línea y un defensa de la segunda pareja.
Siguiendo en la división, los Buffalo Sabres tienen la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL, la última vez que alcanzaron la segunda ronda fue en 2011. Sin embargo, al acercarnos al último tercio de la temporada, los Sabres controlan su propio destino, ocupando un puesto de comodín y a solo un par de puntos por detrás de los Montreal Canadiens para el tercer puesto.
Al igual que los Red Wings, los Sabres podrían necesitar un anotador para mejorar su ataque. Aumenta el interés el estatus del agente libre no restringido pendiente, Alex Tuch, quien es el segundo en el equipo tanto en goles (17) como en puntos (41). Los Sabres no pueden permitirse perder a Tuch sin recibir nada a cambio y deben hacer un esfuerzo real para encender la emoción de asegurar un lugar en los playoffs para sus aficionados.
Otro equipo que pelea por los playoffs tras años de perder protagonismo es el Utah Mammoth. Vale, técnicamente, se convirtió en una nueva franquicia después de dejar Arizona, pero la realidad es que es el club que solo ha llegado a los playoffs una vez desde 2012, y eso fue estrictamente debido al formato de play-in de la temporada 2019-20 provocada por la Covid-19, que dio oportunidad a más equipos.
El Mammoth tiene varios jugadores que necesitan con urgencia experiencia en los playoffs, una propiedad que ha demostrado querer hacer todo lo posible para que Salt Lake City tenga éxito, y todos los elementos para hacerse con ellos. Utah posee actualmente seis selecciones de draft para las tres primeras rondas del draft de este año, tres de ellas en la segunda ronda. Utah debería poder conseguir un delantero anotador y mejorar la posición del portero suplente.
Sumen a los otros que han estado en los últimos puestos pero que están en la pelea, como los San Jose Sharks y los Anaheim Ducks, y prepárense para descubrir cuán agresivos serán todos estos clubes ahora que realmente están en la lucha por los playoffs.
Podrán ejercer una influencia considerable mientras los clubes con menos activos, tras años de hipotecar el futuro (piensen en Tampa Bay Lightning, Dallas Stars, Edmonton Oilers y Toronto Maple Leafs) tratan de añadir las piezas que desean.
