Ohio State no se reconstruye; se recarga. Pero con un calendario potencialmente traicionero, especialmente fuera de casa, podría verse obligado a replantear su definición de temporada exitosa.
Es plausible que los Buckeyes (12-2 en 2025) estén en la cuerda floja en el Domingo de Selección, esperando que el comité del CFP mire favorablemente a un equipo con tres derrotas.
Eso representa el extremo de un calendario que incluye partidos fuera de casa contra Texas, Iowa, Indiana y USC, y encuentros en casa frente a Oregon y Michigan, dos rivales más en el Top 25 de pretemporada de ESPN. Si se añade un posible partido de campeonato de la Big Ten, probablemente contra un oponente entre los diez mejores, la tensión podría intensificarse en Columbus para el primer fin de semana de diciembre.
Por supuesto, muchos pronosticadores sitúan a los Buckeyes en el puesto No. 1 de sus encuestas de pretemporada, a pesar de contar con tres jugadores defensivos, dos de ellos linebackers, elegidos entre los primeros 11 del draft de la NFL de 2026. Incluso la llegada de un nuevo coordinador ofensivo no logra cambiar la opinión de los pronosticadores.
Sea lo que sea que les ocurra a los Buckeyes, no podrán decir que no fueron probados, un dicho habitual que se les dirigió la pasada temporada cuando Ohio State terminó invicto en la temporada regular, incluyendo romper una racha de cuatro derrotas frente a Michigan.
Luego llegó la postemporada que arruinó las esperanzas de un campeonato nacional consecutivo. Primero fue la desalentadora derrota 13-10 ante Indiana en el partido del título de la Big Ten, seguida por la humillante caída 24-14 ante Miami en los playoffs.
Ohio State tuvo la 24ª fortaleza de calendario la temporada pasada según el gurú Phil Steele, pero en su revista de previsión anual sitúa la fortaleza del calendario de los Buckeyes en el No. 6 para esta temporada. Texas, por cierto, está en primer lugar.
Los Buckeyes tendrán que superar la fuga de al NFL de Carnell Tate, receptor abierto, quien fue elegido en la cuarta posición por Tennessee, así como al linebacker Arvell Reese (N.º 5, Giants de Nueva York), al linebacker Sonny Styles (N.º 7, Washington) y al safety Caleb Downs (N.º 11, Dallas).
Once jugadores de los Buckeyes fueron elegidos en el draft, pero esto es Ohio State y siempre hay un jugador esperando su oportunidad; y eso debería repetirse, similar al inicio de la temporada 2025 cuando el coordinador defensivo de primer año, Matt Patricia, tuvo que reemplazar a ocho titulares, y lo único que hicieron los Buckeyes fue liderar la nación en puntos y defensa total.
Ahora, los esquineros Devin Sánchez y Jermaine Mathews, el tacle defensivo Eddrick Houston y el ala defensiva Kenyatta Jackson Jr. están en camino a papeles estelares.
Patricia regresa para una segunda oportunidad y el entrenador en jefe Ryan Day, al igual que hizo con Patricia, optó por la experiencia de la NFL al nombrar al ex entrenador en jefe de los Atlanta Falcons y coordinador de los Pittsburgh Steelers, Arthur Smith, como coordinador ofensivo para reemplazar a Brian Hartline, ahora entrenador en jefe en South Florida.
La plantilla no está vacía para Smith, empezando por el receptor destacado Jeremiah Smith en su tercera y última temporada en Columbus. Regresa el receptor de ranura sénior Brandon Inniss, y el receptor a vigilar es Chris Henry, un freshman de cinco estrellas, hijo del fallecido Chris Henry, que disputó cinco temporadas en la NFL.
El encargado de lanzar a este grupo talentoso es Julian Sayin. Aunque ocupó el cuarto lugar en la votación para el Trofeo Heisman como redshirt freshman la pasada temporada, será recordado por sus momentos de desconcierto ante el asedio de la presión de pase de Indiana y Miami.
La línea ofensiva, que fue dominada en esos juegos, regresa con cuatro titulares motivados y Arthur Smith ayudará a aliviar la presión sobre Sayin al enfatizar el juego terrestre con Bo Jackson, en su segundo año, liderando el camino.
Los Buckeyes lo sabrán en la segunda semana de la temporada, tras vencer a Ball State, qué tan buenos son cuando viajan a Austin el 12 de septiembre, ya que los Longhorns, clasificados No. 2 detrás de Ohio State en la encuesta de ESPN, buscan vengarse de las derrotas en la semifinal CFP de 2024 y en el inicio de la temporada pasada, que, según ellos, les costó un puesto en el playoff.
Ohio State sigue con un respiro ante Kent State, equipo del estado, y luego recibe a un Illinois que terminó 9-4 en 2025. Otro equipo 9-4 está en la agenda cuando los Buckeyes viajan a Iowa para enfrentar a los Hawkeyes, clasificados No. 25, en el siempre duro Kinnick Stadium.
Después de recibir a Maryland, los Buckeyes viajan a la actual campeona nacional Indiana (No. 6) el 17 de octubre, antes de un fin de semana libre que les prepara para viajar a la No. 13 USC el 31 de octubre.
No se aligera el camino para los Buckeyes cuando No. 4 Oregon visita una semana después, antes de que Northwestern llegue a Columbus. Luego es viaje a Nebraska, antes de que Michigan, No. 15, cierre la temporada regular en el Ohio Stadium con la mira puesta en repetir su épica sorpresa ante los Buckeyes en 2024.
Sin duda hay baches en el camino, pero con un playoff de 12 equipos los Buckeyes disponen de un margen de error, aunque este se reducirá significativamente si no pueden vencer a Texas.
