La encuesta AP presentó su primera versión del top 25 y, como era de esperarse, Ohio State inicia la temporada en la cima. En la época moderna del fútbol universitario, se pueden ver conferencias enteras con plantillas completamente nuevas al inicio de la campaña, por lo que cualquier equipo con una buena continuidad va a prosperar en las encuestas de pretemporada.
Ohio State, por supuesto, retorna al mejor jugador del fútbol universitario, Jeremiah Smith, pero no se trata únicamente de una superestrella que lidera a los Buckeyes. En la posición de mariscal de campo, también recuperan a Julian Sayin, quien, en silencio, terminó cuarto en la votación del Heisman la temporada pasada.
Los críticos de Ohio State parecen muy preocupados por Julian Sayin y sus dificultades en los grandes encuentros de la pasada temporada. Esas críticas son razonables, pero las tres peores actuaciones de Sayin fueron ante Texas, en su primer partido como titular, ante Miami, que disputó la final nacional, y ante Indiana, que fue el campeón. Sayin tuvo un rendimiento por debajo de lo deseado en esos tres juegos, promediando apenas 223 yardas por pase, 1 touchdown y 1 intercepción, con un 67% de precisión. Esas cifras quedaron muy por debajo de sus promedios de la temporada, 258 yardas, 2,3 pases de TD, poco más de una intercepción y un asombroso 77% de precisión.
Sé que hay motivos para preocuparse; simplemente no creo que eso sea lo que veremos de cara a 2026. Informes desde el campamento aseguran que Sayin ha lucido fácilmente como el mejor mariscal del edificio, mientras que Tavien St. Clair apenas logra asegurar el puesto de suplente. Más importante que el rendimiento de Sayin es el enorme progreso que está haciendo la línea ofensiva. Esta unidad será de las más experimentadas de todo el fútbol universitario y debería facilitarle mucho la vida a Sayin este año.
Hablando de facilitarle la vida a Sayin, Ohio State también busca imponerse más en el juego terrestre este año. Bo Jackson recibirá gran parte de la atención en su segunda temporada en Ohio State, pero hay una posibilidad real de que ni siquiera sea el titular la mayor parte de la campaña. Isaiah West ha dominado durante los campamentos de verano y se perfila para llevar una cuota de carreras mucho mayor este año. Jackson fue magnífico en su año de novato, así que si pierde su puesto ante West, la backfield debería contar con más que suficiente talento.
Una de las mayores incógnitas en la ofensiva se encuentra en la posición de receptor, pero es un tipo de problema positivo. El traspaso desde UTSA, Devin McCuin, busca hacerse con el puesto de receptor abierto número dos, pero también hay mucho optimismo con el freshman Chris Henry Jr. y el veterano Brandon Inniss.
Con todo este talento, parece una elección obvia que Ohio State comience la temporada en el puesto número uno, pero la defensa está en medio de una renovación total. Sin embargo, espero que esto se sienta más como una reconfiguración que como una reconstrucción.
Para el coordinador defensivo Matt Patricia, es mucho más fácil reconfigurar cuando cuentas con Kenyatta Jackson Jr. en la banda exterior. Ha tenido una offseason increíble, y creo que se ganará un lugar para convertirse en una selección de primera ronda este spring. Es un atleta de 1,98 m que deberá convertirse en una piedra angular de esta defensa.
Arvell Reese podría haber sido el primer jugador defensivo seleccionado de Ohio State en el draft pasado, pero Sonny Styles y Caleb Downs resultan casi imposibles de reemplazar en la defensa. Todo el bloque defensivo tendrá que dar pasos gigantescos muy rápido, ya que hay una caída evidente en el talento de punta, pero la defensa de 2026 podría contar con más profundidad.
La ofensiva de Miami lució tan bien contra Ohio State porque lograron frenar a las estrellas. Ohio State quizá no tenga tantas estrellas contra las que planificar, pero creo que eso genera muchas oportunidades para la cohesión del equipo, dado que la defensa de Ohio State fue una de las mejores del país el año pasado.
El año pasado Ohio State terminó con un sabor agridulce. Sí, finalmente volvieron a vencer a Michigan, pero después perdieron el campeonato de la Big Ten y su partido de playoffs. Este año tendrán que rendir mejor, ya que enfrentan lo que probablemente será el calendario más desafiante del fútbol universitario, con viajes a Texas (#5), Iowa (#22), Indiana (#6), USC (#14), y partidos en casa ante Oregon (#2) y Michigan (#16). Pronto sabremos si esta fue una calificación de pretemporada adecuada para los Buckeyes o si la Big Ten está siendo tratada como la nueva SEC.
