Con el sembrado No. 1 de la Conferencia Este ya asegurado, los Detroit Pistons visitarán a los Indiana Pacers este domingo en Indianápolis con la posibilidad de completar una temporada regular de 60 victorias por primera vez en 20 años.
Los sorprendentes Pistons (59-22) llegan al final de la temporada regular del domingo como ganadores en cinco de los seis juegos, incluida una contundente victoria de 118-100 sobre Charlotte el viernes. Detroit mantiene una ventaja de cuatro partidos sobre Boston, que ocupa el segundo lugar, asegurando que los Pistons tengan la ventaja de jugar en casa durante toda la mitad este del cuadro de playoffs.
Los Pistons buscan su primera campaña de 60 victorias desde que terminaron 64-18 en 2005-06, y es solo la tercera vez en la historia de la franquicia que alcanzan este hito, con el equipo de 1988-89 terminando 63-19.
El equipo de Detroit de 1989 completó una ruta hacia el título, mientras que el equipo de 2006 se quedó corto en las Finales de la Conferencia Este tras dos apariciones consecutivas en las Finales en 2004 y 2005, ganando el título en 2004. Los Pistons buscan capitalizar su éxito en la temporada regular y una plantilla saludable a tiempo para los playoffs, para poner fin a su sequía de 21 años en las Finales.
Cade Cunningham regresó esta semana a la alineación tras una ausencia de casi un mes debido a un pulmón colapsado. Está limitado en minutos y no alcanzará el mínimo de 65 partidos para la consideración al MVP, pero Cunningham ha sido eficiente en sus dos juegos de regreso.
Anotó 13 puntos, 10 asistencias y 5 rebotes en 25:41 minutos disputados el miércoles contra Milwaukee. Cunningham siguió con 14 puntos y 7 asistencias ante Charlotte el viernes.
«Es bueno volver a estar ahí con todos los chicos», dijo el pívot de los Pistons, Jalen Duren, tras su actuación de 20 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias el viernes. «Obviamente hemos jugado juntos antes, pero ha pasado un tiempo. Es bueno tener a todos en rotación.»
Además de Cunningham, Detroit ha vuelto a incorporar al pívot Isaiah Stewart tras una lesión en la pantorrilla.
Mientras Detroit apunta a su primera aparición en las Finales en 21 años durante los próximos playoffs, el representante de la Conferencia Este del año pasado, Indiana (19-62), está cerrando un año históricamente flojo.
Los Pacers alcanzaron 60 derrotas por primera vez desde 1984-85, resultado de una oleada de lesiones que han afectado al equipo desde el verano pasado. El desgarro del tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton, padecido en el Juego 7 de las Finales de junio contra Oklahoma City, pesaba sobre Indiana desde el inicio de la campaña 2025-26.
Subrayando la incertidumbre en la plantilla de la organización, ninguno de los titulares del Juego 7 del año pasado de los Pacers apareció en la derrota de Indiana 105-94 ante Filadelfia el viernes. Aaron Nesmith, Andrew Nembhard y Pascal Siakam se quedaron fuera ante los 76ers por lesiones, mientras que Myles Turner se marchó a Milwaukee en el offseason. Además, Bennedict Mathurin, sexto hombre —que anotó 24 puntos desde el banquillo en el Juego 7—, fue traspasado a Los Ángeles Clippers antes del plazo de traspasos de esta temporada.
Jarace Walker lideró la alineación patchwork de los Pacers el viernes con 17 puntos. El alero de tercer año se acerca al final de la temporada promediando máximos de su carrera en puntos por partido, con 11.6, rebotes 5.1 y asistencias 2.5 por encuentro.
«Es difícil evaluar a los muchachos solo por las cifras y la hoja de estadísticas», dijo el entrenador asistente de Indiana, Lloyd Pierce. «La disponibilidad de Jarace durante todo el año ha sido excelente para nosotros. La cantidad de minutos que ha disputado tendrá un impacto y efecto a largo plazo. Va a saber en qué debe trabajar cuando llegue la offseason.»
–Field Level Media
