FILADELFIA — El Juego de Estrellas de la Liga Americana ganó la noche del martes, lo que automáticamente lo hace digno de ser guardado en una cápsula del tiempo para que las generaciones futuras sepan cómo fue el Clásico de medio verano a un cuarto del siglo XXI.
La victoria 4-0 de la AL elevó al Circuito Júnior a 23-5-1 en el Juego de Estrellas desde 1997. Es 32-10-1 desde 1983, cuando Fred Lynn conectó el primer (y durante al menos un año más, único) grand slam en la historia del juego para impulsar una victoria de 13-3 que rompió la racha de 23-2-1 de la Liga Nacional que data de 1960.
«En cualquier momento que entras, quieres ganar», dijo Dillon Dingler, receptor de los Tigres de Detroit.
Cody Bellinger tuvo la oportunidad de unirse a Lynn en los libros de historia cuando caminó hacia el plato con las bases llenas en la primera entrada. Su sencillo de dos carreras fue suficiente para darle a la AL la ventaja para siempre (obviamente) y asegurar el galardón de MVP en otro Juego de Estrellas de baja puntuación.
«Aprovechamos temprano a partir de que algunos jugadores se embasaron, ejercimos presión y pusimos la pelota en juego», dijo Nick Martínez, lanzador de los Rays. «Un poco de béisbol de los Rays ahí».
Y aunque los Rays tienen el mejor récord en la AL a pesar de ubicarse 16º en las Grandes Ligas con 425 carreras y 26º con 94 cuadrangulares, no se puede pedir un béisbol más propio de los Rays que armar un juego con pocos imparables.
Los receptores de la AL, Dillon Dingler y Adley Rutschman, dijeron que ambos notaron un 0 en la columna de hits de la Liga Nacional hasta la cuarta entrada, cuando Juan Soto conectó un sencillo para ser el primero de apenas tres imparables de la Liga Nacional.
La AL estaba trabajando en un juego de un solo imparable combinado hasta que Pete Crow-Armstrong conectó un sencillo en la octava entrada. Y solo un sencillo de Otto López con dos outs en la novena impidió que la Liga Nacional igualara la menor cantidad de imparables en un Juego de Estrellas. La NL también fue de dos hits en 1990.
«Tener relevo tras relevo tras relevo tras relevo, eso nos facilita muchísimo las cosas», afirmó Dingler.
Once lanzadores de la AL registraron 15 ponches, empatando con el equipo de la NL de 2015 por ser la segunda cifra más alta de la historia en un Juego de Estrellas de nueve entradas. Trece de los 21 bateadores de la NL el martes fueron ponchados al menos una vez, incluido el tres veces campeón de bateo Luis Arraez, que batea para .330 este año y tiene 23 bases por bolas más que ponches a lo largo de su carrera de ocho años.
La NL también hizo un buen trabajo el martes, cuando limitó a la AL a una carrera en cuatro imparables —incluido el jonrón de Miguel Vargas en la séptima entrada— durante las ocho entradas finales.
Diez de los 20 bateadores de la AL poncharon al menos una vez, incluido el ex campeón de bateo Yandy Díaz, que lidera la liga con un promedio de .322.
Los equipos sumaron cinco carreras o menos por tercera vez en los últimos cinco años y por quinta vez en 13 Juegos de Estrellas desde 2013 —una buena síntesis de una era en la que el bullpen de cada equipo está produciendo relevos con material de nivel A+. Hubo cinco carreras o menos en un Juego de Estrellas en solo cinco ocasiones entre 1997 y 2012.
«Ese es el béisbol actual: sabes que la calidad de los lanzadores es increíble», dijo John Schneider, mánager de la AL. «Ver a Luis Arraez poncharse y a Yandy Díaz poncharse un par de veces es algo que casi nunca se ve».
«Creo que los relevistas se contagian un poco de ello. Todos estaban emocionados al abandonar la lomita. Habla mucho de lo bueno que es el pitcheo».
Y al menos por un año más, el resultado habló de cuán buena es la AL en el Juego de Estrellas.
«Siempre es bueno ganar, no importa qué», dijo Rutschman.
