A principios de esta semana, la NCAA anunció que ampliarán los Playoffs de Fútbol Americano universitario de 12 a 24 equipos. Desde ese anuncio, gran parte del público que sigue el fútbol universitario parece increíblemente frustrado. A medida que hemos ido aumentando los playoffs de 2 a 4 para luego 12 y ahora 24, la importancia de la temporada regular se ha diluido.
Más allá de eso, muchos sienten que esta expansión de los playoffs existe solo para justificar que los equipos gasten millones en sus plantillas. En algún momento, esos programas de conferencias poderosas con récords de 8-4 o 9-3 iban a dejar de recibir el apoyo de los patrocinadores cuando sus equipos no podían disputar un partido de playoff significativo; ahora todos tienen una oportunidad de conseguir un cupo en los playoffs.
Entiendo perfectamente lo frustrante que pueden parecer estas decisiones. Objetivamente, esta decisión no se toma para el beneficio del fútbol; se hizo únicamente para engrosar las arcas de millonarios y multimillonarios. Dicho eso, ¿existe un mundo en el que un playoff de 24 equipos realmente podría ser algo bueno?
Primero, la temporada regular ya es bastante irrelevante en el fútbol universitario. Si tu equipo no fue lo suficientemente bueno para clasificarse a un playoff de 12 equipos, es muy improbable que pueda ganar un título nacional. Por ahora, solo tres o cuatro equipos pueden competir seriamente por el campeonato nacional, así que ¿por qué no ampliar los playoffs y abrir la puerta a algunos duelos regulares más entretenidos?
Indiana está cancelando futuros partidos fuera de conferencia contra cualquier equipo con alguna posibilidad de competir, así que con la expansión, ¿por qué no exigir que estas conferencias se enfrenten entre sí? En el baloncesto universitario, los enfrentamientos entre Big Ten y ACC son algunas de las mejores partes de la temporada regular. Sé que el fútbol es un deporte distinto al baloncesto, y es mucho menos probable ver a una auténtica Cenicienta, pero la expansión crea más oportunidades para ello.
Cuando la CFP se expandió a 12 equipos, por fin añadieron un puesto para equipos que no son Power Four, pero ese puesto es bastante inútil. El equipo de una conferencia no dominante entra a los playoffs, es aplastado y ese es el fin. Incluso si lograran dar la campanada en la primera ronda, todavía les costaría encadenar tres victorias más para avanzar en los playoffs.
Ahora, con los playoffs ampliados, es mucho más probable que se enfrenten a un equipo a su nivel, aumentando las probabilidades de que estos equipos ganen realmente un partido de playoff. No iban a ganar un campeonato nacional independientemente del formato. Los grandes equipos gastan mucho más que los pequeños, y esa brecha solo se está ampliando, pero podría reducirse si estos colegios realmente sienten que tienen una oportunidad de ganar un partido, o incluso dos, en la postemporada.
¿Ya no habrá juegos de campeonato de conferencia?
Otra gran mejora con un playoff de 24 equipos es eliminar un partido de campeonato de conferencia, que se ha vuelto prácticamente irrelevante. El partido de campeonato de la conferencia se ha convertido en un castigo para los equipos que llegan tan lejos. A menos que ganes tu conferencia y obtengas un pase directo a los playoffs, ganar la conferencia puede realmente perjudicar tus posibilidades de clasificar. Además, equipos como Notre Dame ya no podrán evitar jugar un partido extra solo porque son el único contendiente serio que no juega en una conferencia.
Por último, mi último punto positivo de la expansión es exactamente lo que la NCAA quiere que sus consumidores ingenuos y obsesionados con el fútbol crean. Me entusiasma que haya más fútbol universitario con significado. Sí, habrá goleadas. No, esto no cambiará realmente quién gana los títulos nacionales. Paso mis sábados viendo fútbol universitario desde el mediodía hasta que Hawaii termine. Si eso significa poder ver más partidos importantes en diciembre en lugar de que los jugadores opten por no participar en los juegos de tazón sin sentido, entonces estoy totalmente a favor del cambio.
