En aproximadamente un mes, los Astros de Houston tienen una buena posibilidad de responder a la pregunta: ¿Puede un equipo de las Grandes Ligas clasificarse para la postemporada sin contar con un gerente general?
Solía ocurrir mucho, como hace unos 125 años, porque los directores generales no existían realmente en aquella época en la MLB. El propietario de los Astros, Jim Crane, podría estar intentando un viraje hacia el pasado.
A pesar de que los Astros estaban en posición de ganar la Liga Americana Oeste, Crane despidió al gerente general Dana Brown a principios de esta semana. Las funciones de Brown, tal como se presentan en este punto de la temporada, las asumen varios subordinados, entre ellos, según se dice, el miembro del Salón de la Fama Jeff Bagwell. Crane en persona supervisará las operaciones de béisbol, como cuando el casero real viene a arreglar una tubería que gotea.
En cierto sentido, los Astros son un microcosmos de toda la Liga Americana. Verificas y, sí, ocupan el primer o segundo lugar. Luego miras más de cerca y…
Los Astros han sido decididamente mediocres en 2026. Nunca han estado más de tres juegos por encima de .500, a veces tan abajo como 11 juegos.
Aun así, el momento de la salida de Brown fue peculiar. No solo podrían clasificarse para los playoffs esta temporada, sino que, si lo hacían, sería la tercera vez desde que ascendieron a Brown a gerente general en enero de 2023. ¡Eso es un historial bastante bueno! El momento de la contratación de Brown también fue extraño, considerando que el ex gerente James Click se fue apenas días (¿horas?) después de que los Astros ganaran la Serie Mundial, porque Crane le ofreció una extensión de contrato miserable.
Te hace preguntarte si la aparente disfunción de los Astros —lo que muchas organizaciones, de hecho, preferirían a una disfunción que no gane— tiene más que ver con Crane que con nadie más.
No importa: digamos que el equipo del manager Joe Espada llega a la postemporada de una u otra forma. ¿Tendrían alguna posibilidad de ganar algo?
Con el toletero Yordan Álvarez en la alineación, podrían tener una oportunidad de pegarle fuerte a sus rivales. Es el mejor bateador de la Liga Americana con una amplia ventaja. Imponente y paciente. Pero es solo un hombre. ¿Recuerdas, a principios de su carrera, cuando Michael Jordan solía llevar a los Chicago Bulls a la postemporada? Los Boston Celtics parecían siempre barrer las series, pero MJ igual anotaba 63 puntos. ¡Qué divertido!
Ese podría ser, probablemente, el mejor escenario para los Astros, aunque no son exactamente un equipo de una sola estrella como los Bulls de MJ en 1986. El derecho Hunter Brown, en su mejor momento, es uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana. Eso podría traducirse en una victoria por sí solo. Jeremy Peña, Christian Walker, Isaac Paredes y quizá José Altuve completan una alineación sólida con Álvarez al frente.
Y Carlos Correa podría ser un factor X cuando llegue octubre, si logra recuperarse de una lesión en el tobillo que, al principio, parecía apartarlo de las canchas hasta 2027. Lo curioso es que el hecho de que los Astros recuperaran a Correa, con toda su fragilidad costosa, podría haber sido el movimiento que llevó al despido de Brown, aunque Crane fuera la autoridad que dio el visto bueno a eso.
Crane, al presentar la ilusión de ser un propietario involucrado, evoca una época en la que los managers de campo y los dueños/presidentes de equipo se encargaban de dirigir las operaciones de béisbol en todos los sentidos. Es probable que el comisionado no le permita ir al 100% como Ted Turner, pero si los Astros ganaran otra Serie Mundial operando sin un GM, Crane podría despedir a Espada y ponerse él mismo en el dugout. El béisbol necesita un nuevo Connie Mack, dirá.
Todo eso parece un resultado de baja probabilidad. Pero mirar de forma realista las posibilidades de los Astros no es muy divertido. No es culpa de ellos; es la Liga Americana. La mediocridad a lo largo de la liga oculta muchas imperfecciones.
