Entrando en la recta final, los Milwaukee Brewers parecen estar en posición de lograr su cuarto título consecutivo de la NL Central, apoyándose en ser el equipo con el mejor récord global de todas las Mayores, pero una rotación inexperta y un calendario exigente generan dudas.
Y eso sin contar la amenazante presencia de la postemporada de los Dodgers de Los Ángeles, que gastan sin tapujos, los que barrieron a los Brewers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional la campaña pasada.
Los Brewers se dirigían a una gira de seis juegos por la Costa Oeste esta semana contra los Padres y los Dodgers, líderes de la NL Central y con el mejor récord global de las Mayores.
Milwaukee cayó 3-2 en San Diego el lunes en el primer partido de una serie de tres, recortando su ventaja en la división a cinco juegos sobre los Cachorros y 1 ½ juegos por delante de Tampa Bay para el mejor récord global. Los Dodgers, a pesar de perder ocho de sus últimos 10, encabezan la División Oeste de la Nacional por 7 ½ juegos y están a cuatro juegos de distancia del mejor récord global.
Pero en la fecha límite de cambios, los Dodgers se llevaron al ganador de dos veces del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, de Detroit. Los Brewers, aunque supuestamente estaban en conversaciones por Skubal, cambiaron de rumbo y adquirieron al veterano lanzador derecho Dustin May de los Cardenales para reforzar una rotación joven e inexperta.
La rotación de los Brewers está al mando del duro lanzador Jacob Misiorowski (11-5, 1.76 ERA), quien lidera las Mayores con 204 ponches en 133 innings. Su ERA es la más baja entre los lanzadores calificados en las Mayores.
Junto con la incorporación de May, la rotación de los Brewers recibió un impulso con el regreso del zurdo Kyle Harrison de la lista de lesionados.
Después de casi un mes en la lista de lesionados por rigidez en el antebrazo izquierdo, Harrison (9-2, 2.84 ERA) regresó la semana pasada para lanzar cinco innings de un hit y llevarse la victoria por 4-2 sobre Pittsburgh, ponchando a 10, incluidos los últimos ocho bateadores que enfrentó, antes de salir por calambres en ambas piernas.
Detrás de esos tres, la rotación de seis titulares de los Brewers incluye a Logan Henderson, el novato Shane Drohan y Robert Gasser, que suman 39 apariciones en las Grandes Ligas. El novato Brandon Sproat, que fue inconsistente en 19 aperturas, fue enviado a las ligas menores tras la llegada de May.
“Los llamo novatos; quizá Harrison no es técnicamente novato, pero piensen en los abridores no consolidados que estamos usando,” dijo el mánager de los Brewers, Pat Murphy. “Ha sido increíble.”
El veterano Dustin May, de 28 años, que tenía marca de 5-7 con 4.38 de ERA en 21 inicios para St. Louis, ganó su debut con los Brewers al permitir dos carreras en tres hits a lo largo de seis innings, en la victoria 5-2 sobre los Pirates la semana pasada.
“No está tan afilado como podría estar, pero hizo los pitcheos importantes,” dijo Murphy tras el debut de May. “Es hermoso contar con esa experiencia ahí afuera.”
Detrás de los abridores, la última parte del bullpen de los Brewers se ha estabilizado con el versátil Aaron Ashby (13-2), 94 ponches en 65 2/3 innings; Abner Uribe, con 18 holds y seis salvamentos; y el cerrador Trevor Megill, que se ha recuperado de un inicio lento para acumular 21 salvamentos en 23 oportunidades.
Chad Patrick y DL Hall, ambos antiguos abridores, ofrecen relevos eficaces y versátiles en las entradas medias, y los Brewers obtuvieron al relevista veterano Antonio Senzatela (9-3) de los Rockies en la fecha límite.
“Tienen el mejor récord de las Grandes Ligas por una razón,” dijo el receptor de los Twins, Ryan Jeffers, durante la reciente serie de fin de semana en Milwaukee, donde los Brewers ganaron los dos últimos juegos 4-3, incluyendo un walk-off de 10 innings el domingo. “Pichan muy bien. Cada hombre que sacan del bullpen es un brazo bueno y único. Si su equipo toma la delantera o están cerca, les va a costar anotar.”
Ashby, Uribe, Megill y Hall lanzaron en relevo de Misiorowski en la victoria del domingo. Uribe entró el lunes sin permitir carreras en sus últimos 21 juegos, y Megill no permitió anotaciones en 22 de sus 23 apariciones.
Los Brewers lideran la Liga Nacional en ERA de equipo con 3.47, son segundos en ponches y están empatados en primer lugar con los Dodgers en el promedio de bateo permitido a sus oponentes, en .219.
Ofensivamente, los Brewers son los últimos de las Mayores en jonrones. Pero Milwaukee es quinto en la NL en carreras anotadas, segundo en dobles, segundo en boletos y cuarto en bases robadas.
Para ganar la división, los Brewers tendrán que imponerse dentro de la división, con 18 de sus 24 juegos en septiembre contra oponentes de la NL Central, incluyendo seis juegos contra los Cachorros.
Los Brewers, que tienen 22-11 esta temporada contra oponentes de la división, presentan 4-2 contra los Cachorros y 1-2 contra los Dodgers.
La temporada pasada, los Brewers superaron a los Cachorros en cinco juegos en la NLDS, ganando el decisivo quinto juego 3-1 en un juego de bullpen iniciado por Megill, seguido por Misiorowski, quien consiguió la victoria al permitir una carrera en cuatro innings. Ashby, Patrick y Uribe aseguraron la primera serie de postemporada ganada desde 2018.
Los Brewers, que se han clasificado para la postemporada siete de los últimos ocho años, también tuvieron el mejor récord de temporada regular la temporada pasada, lo que no valió de mucho en la NLCS contra los Dodgers.
Aún queda mucho por recorrer y, incluso si los Brewers logran contener a los Cachorros, Tarik Skubal vestirá el azul de los Dodgers en la postemporada.
