Los mariscales que regresan en el Big Ten encabezan una clase de veteranos familiares al estilo antiguo en 2026
A pesar de lo mucho que ha cambiado la composición del fútbol americano universitario en los últimos cinco años, los aficionados de toda la vida deberían hallar consuelo en que la temporada 2026 ofrezca cierta familiaridad en una colección de veteranos establecidos que regresan como quarterbacks.
Uno de ellos, o quizá el mejor mariscal de cada una de las cuatro grandes conferencias, es un pasador que regresa al mismo equipo que dirigió el año pasado.
Ahora, eso probablemente no habría sido noticia antes de la era de COVID. Pero después de que los dos últimos Campeonatos Nacionales exhibieran exclusivamente a mariscales titulares que eran transferidos por un año, la próxima campaña se siente más como una época anterior a la apertura “portal” relajada.
El Big Ten ofrece el punto de partida ideal, tanto para haber producido a los tres últimos campeones nacionales —dos de ellos con transferencias de primera temporada detrás del centro, Will Howard de Ohio State y Fernando Mendoza de Indiana— como para presumir la colección más impresionante de talento de quarterbacks que regresan en 2026.
El actual Freshman del año de la conferencia, Julian Sayin, llegó a Ohio State a través de Alabama, pero no fue candidato a volver al portal de transferencias. Vivimos en una era con dinero NIL que hace que las palabras del exjugador de West Texas A&M, Ted DiBiase, sean especialmente proféticas: Todo el mundo tiene precio.
Sin embargo, Sayin reveló durante una aparición en The Triple Option Podcast en mayo que los financiadores de otros programas sabían mejor que acercarse al mariscal.
«Todos sabían que yo era un Buckeye», dijo Sayin.
Así que el regreso de Sayin a Ohio State puede no ser una sorpresa, pero sí sorprende un poco —y refleja el estado del fútbol universitario en los últimos años— que él será el primer titular que inicie varias temporadas para Ryan Day desde CJ Stroud en 2021 y 2022.
Sayin encabeza una clase profunda del Big Ten que también incluye a Dante Moore, quien rechazó el draft de la NFL para otra temporada en Oregon, y a un mariscal que podría estar listo para explotar como el principal creador de juego del país en 2026, Jayden Maiava.
Cuando se trata de que el panorama del fútbol universitario se vea mucho más distinto en 2026 que en generaciones recientes, la idea de que un quarterback de USC tal vez pase desapercibido es un ejemplo claro. Así es para Maiava, sin embargo.
Maiava está entrando en su tercera temporada como mariscal titular de los Trojans, lo que lo convierte en un veterano realmente curtido en el contexto actual. Su progreso constante, desde su llegada a USC desde UNLV como suplente, hasta merecer ser mencionado junto a los candidatos principales al Trofeo Heisman, tiene un aura similar a las memorables carreras universitarias de antaño.
El camino de Maiava para liderar a un posible contendiente al Playoff también desafía algunos de los éxitos recientes del entrenador de USC, Lincoln Riley. Riley ha entrenado a cuatro mariscales finalistas del Heisman en los ocho años anteriores; tres fueron llevados a Nueva York en su primera temporada (y en dos ocasiones, la única) tras cambiar de programa.
«De todos los chicos que he tenido la fortuna de entrenar, no sé si alguno ha mejorado tanto desde el día uno hasta ahora como Jayden», dijo Riley en los días de prensa de la Big Ten del mes pasado. «Ha sido divertido verlo crecer como jugador y líder, y empezar a abrazar lo que significa ser el mariscal titular en USC».
La sensación de quarterback familiar en 2026 no es exclusiva del Big Ten. De hecho, con tres quarterbacks regresando a la SEC desde los equipos que lideraron el Playoff la temporada pasada —Gunner Stockton, Trinidad Chambliss y Marcel Reed—, la liga podría argumentar que está mejor equipada en la posición que su conferencia rival al norte.
Y eso sin contar la intriga tras Arch Manning en su segunda temporada como el mariscal titular de Texas.
El arco de Manning, favorito del Heisman en la pretemporada antes de debutar, para luego ser descartado por The Athletic como un “bust” a principios de octubre, seguido por un mes final notable, lo lanza a su Año 2 al mando de los Longhorns, listo para ser el jugador que muchos esperaban ver en 2025.
Su presencia en la banda opuesta a Sayin en la Semana 2 es el avatar ideal para la Temporada del Regresado —y ni siquiera es el único enfrentamiento de ese tipo ese sábado.
Extendiéndose más allá de las dos conferencias más prominentes, la cartelera de la Big 12 presenta un choque de inicio de temporada que podría resultar decisivo para determinar el campeón de la conferencia. Arizona y Noah Fifita, entrando en su cuarta temporada como mariscal titular de los Wildcats, se enfrentan a BYU con Bear Bachmeier, campeón Freshman del Año de la Big 12, regresando.
Es un rematch de un clásico que enfrentó a los dos quarterbacks el año pasado, en el que los Cougars remontaron para ganar en overtime en Tucson. También es el primero de encuentros de alta tensión para Bachmeier y BYU ante oponentes con un creador de jugadas establecido, mientras Utah recibe de vuelta a Devon Dampier.
En este ciclo de temporadas, tan a menudo encabezadas por transferencias, la familiaridad en la posición de quarterback en 2026 es un bienvenido regreso a los viejos tiempos.
