Los duelos de mayor perfil en el primer mes de la temporada de fútbol americano universitario se van haciendo cada vez más escasos.
A medida que se ha ampliado el College Football Playoff, los equipos han mostrado menos predisposición a enfrentar esos encuentros, optando con frecuencia por rivales fáciles para acumular victorias antes de que comience la competencia entre conferencias.
Y, sin embargo, Alabama y Ohio State —probablemente los dos programas más exitosos del siglo XXI— debían preservar los viejos tiempos con una serie de ida y vuelta que se iniciaría en septiembre de 2027.
Eso ahora parece poco probable, ya que el analista de ESPN Paul Finebaum afirmó en una entrevista radial esta semana que se espera que Alabama cancele esa serie.
Eso parece una reacción a que Texas abra la temporada 2025 en Ohio State, pierda ese encuentro 14-7 y, posteriormente, quede fuera del CFP con un récord de 9-3.
¿El único problema con esa línea de razonamiento? Se puede sostener con firmeza que la derrota no fue lo que dejó fuera de la lucha por el playoff a los profundamente defectuosos Longhorns.
Por más que el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, haya hecho campaña a favor de su equipo, nunca estuvieron realmente en la conversación final del CFP, incluso tras una victoria de 27-17 para cerrar la temporada sobre su rival previamente invicto y tercero en la clasificación, Texas A&M.
Los Longhorns quedaron a tres puestos de la zona de playoff porque tuvieron otras dos derrotas, una 29-21 ante un equipo de Florida que ganó cuatro partidos y una derrota 35-10 en Georgia que no fue competitiva.
Quizás incluso más crucial, Texas necesitó tiempo extra para vencer a Kentucky y a Mississippi State, que sumaron en conjunto apenas tres victorias en la Southeastern Conference (SEC).
El equipo presumiblemente No. 1 en la pretemporada, Texas, no se encontró realmente ni se acercó a ese entusiasmo hasta que ya se había causado demasiado daño a su currículum.
Puede ser cierto que Texas habría entrado en el playoff si no hubiera empezado la temporada en Ohio State —que regresará a Austin en septiembre—.
Sin embargo, eso es solo la mitad del argumento. Si Texas hubiera ganado ese partido, probablemente se le habría concedido una segunda oportunidad para el resto de la temporada.
Si los Longhorns hubieran encajado tres derrotas de la SEC ante rivales clasificados, esa victoria fuera de casa frente a Ohio State, que probablemente habría sido la mejor victoria de cualquier equipo en esa temporada regular, podría haber sido suficiente para mantener a Texas en la conversación del CFP.
Si Texas hubiera ganado ese juego y luego hubiera perdido solo dos partidos más en lo que restaba de la temporada, probablemente habría quedado posicionado de manera notable en el CFP, quizá en el borde de los cuatro primeros.
Ver solo el lado negativo de esos encuentros fuera de conferencia entre las mayores marcas del fútbol americano universitario es ignorar las ventajas que también aportan.
Y también sería perjudicial para el deporte si, en gran medida o incluso por completo, desaparecieran.
Si las primeras tres o cuatro semanas de la temporada se reducen exclusivamente a equipos clasificados que aplastan a rivales sobremanera superados que realmente no deberían estar en el mismo campo, sería una verdadera lástima.
Tenemos tan poco fútbol americano universitario en comparación con prácticamente cualquier otro deporte. Un mes de ello no debería desperdiciarse así.
