Entre los candidatos para el Salón de la Fama del béisbol en la boleta actual de la BBWAA, no encontrarás al próximo Sandy Koufax.
Pero sí encontrarás al lanzador derecho Félix Hernández, cuyas hazañas se sitúan en un punto intermedio entre Koufax y Dizzy Dean, dos inmortales que tuvieron carreras cortas, pero marcadas por picos dominantes. Cuando estaban en su mejor momento, Koufax y Dean eran realmente, realmente buenos, aunque ninguno logró sostener gran parte de su rendimiento tras cumplir los 30 años.
Koufax, que cumplirá 90 años el martes, es el arquetipo entre los abridores por concentrar un pico alto y una carrera breve. Es célebre su retiro en 1966 tras ganar cinco títulos consecutivos de ERA en la Liga Nacional con los Dodgers de Los Ángeles antes de verse obligado a retirarse por las lesiones. No importa: a pesar de la falta de estadísticas acumuladas, junto con la tendencia histórica de la BBWAA a hacer esperar demasiado a los mejores jugadores para la inducción, los redactores votaron a Koufax en la primera votación en 1972 con el 86,9% de los votos. Fue 100% lo correcto para ellos, incluso si contradijo, de múltiples maneras, cuatro décadas de resultados electorales anteriores.
En una agradable coincidencia, el cumpleaños de Koufax siempre cae un día antes de la fecha límite del 31 de diciembre para que las boletas de la BBWAA tengan matasellos. Así que, si alguien planeaba votar por Hérnández (o por cualquiera) para el ’26, el tiempo se está agotando.
El camino de Hérnández hacia Cooperstown, si llega a pisarla, se parecerá más al de Dean, quien fue elegido en su novena boleta en 1953. Hérnández obtuvo el 20,6% de los votos en su primera boleta hace un año, y esta vez va bastante mejor según el Rastreador de Votos para el Salón de la Fama del Béisbol, que Ryan Thibodaux comenzó a gestionar en 2014. A última hora del martes, con el 23,6% de votos públicos contados, Hérnández se situaba en el 58,4%. Los jugadores necesitan un 75% para ser electos, lo cual casi con certeza no ocurrirá esta vez para Hérnández cuando se anuncien los resultados el 20 de enero. Por ahora, parece que Carlos Beltrán está en buena posición y, quizá, Andruw Jones también.
Puede que algún día se confirme para Hérnández, que no sería el peor lanzador añadido a Cooperstown. Hérnández posee un Cy Young (y cinco colocaciones entre los diez primeros) junto con dos títulos de ERA y seis participaciones en el Juego de las Estrellas. Hérnández rindió mucho mejor en general que Dean, quien tuvo un pico alto de seis temporadas y poco más. Hérnández se ubica en el puesto 69 entre los abridores calificados en WAR según Fangraphs, justo entre Koufax y Ted Lyons (otro inmortal), y por delante de al menos 24 abridores ya en el Salón. Dean ocupa el puesto 151 en fWAR, y ni siquiera es el mejor lanzador apodado Dizzy en la historia. Ese honor corresponde a Dizzy Trout, que no está en el Salón.
Si se mira solo el pico de su propia era (2006-2015), Hérnández ocupa el No. 1 en fWAR. En ese lapso es ligeramente mejor que Justin Verlander. Donde empieza a decaer es en la longevidad —algo que Koufax y Dean tampoco poseen. El único lanzador abridor en Cooperstown con menos innings lanzados que Koufax es Dean.
Esto no quiere decir que Hérnández fuera un mejor lanzador que Koufax, pero incluso la carrera de Koufax debe situarse en un contexto para que sus resultados merezcan la inducción al Salón. Organiza las placas como quieras. Haz una lista mental de los inmortales y colócalos en supuestas categorías de grandeza. Clasifícalos a tu antojo en tu propio tiempo.
Sólo entiende que Félix Hernández pertenece al mismo edificio que Sandy Koufax y Dizzy Dean.
