Una nueva temporada deportiva está comenzando y ha traído otra crisis de plantilla a LSU.
El equipo de fútbol de los Tigers acababa de iniciar la temporada el mes pasado cuando el intento del entrenador en jefe Lane Kiffin de incorporar y potencialmente utilizar a un par de jugadores que habían participado en campos de entrenamiento de la NFL llevó a LSU a los tribunales.
Ahora le toca a Will Wade a medida que se avecina el inicio de la temporada de baloncesto masculino de LSU. Al igual que el entrenador de fútbol, el entrenador de baloncesto está poniendo a prueba los límites de quién es elegible y quién no en el mundo vago y cambiante de los deportes universitarios.
Y a la SEC no le gusta que Wade lo haga tanto como no le gustaba que lo hiciera Kiffin.
Wade, que inicia la primera temporada de su segunda etapa en LSU, ha estado intentando construir desde cero una plantilla que no hacía mucho estaba vacía y que, tan recientemente como la semana pasada, no era suficiente para aportar los cinco jugadores necesarios para disputar un partido.
Ya cuenta con 10 jugadores (sujeto a desarrollos), en parte gracias a un grupo de jugadores walk-on, pero hay varios jugadores probados cuyo estatus está en cuestión y eso se ha sumado a la disputa legal en curso entre la universidad y la conferencia.
El principal jugador en cuestión es RJ Luis Jr., el Jugador del Año de la Big East Conference 2025, que firmó varios contratos de dos vías con equipos de la NBA. Luis ha recibido una orden judicial que, al menos temporalmente, impide a la SEC prohibirle jugar esta temporada.
Pero Luis no forma parte de la plantilla de Wade y el entrenador anunció esta semana que la universidad seguirá los “protocolos” de la SEC, tal como hizo Kiffin con el ala cerrada Dae’Quan Wright y el tackle defensivo Zxavian Harris, quienes nunca fueron inscritos en la plantilla de fútbol.
Wade ha observado, pero en su mayor parte ha dejado fuera de la plantilla a otros jugadores que están atrayendo la ira de la conferencia.
En un documento judicial, la SEC, que el mes pasado amenazó con expulsar a LSU de la conferencia tras 93 años, argumentó que la universidad “se negó a declarar públicamente y de manera definitiva que (Luis) no formaría parte de la plantilla” aunque aún no ha sido registrado y, presumiblemente, el comentario de Wade sobre seguir protocolos significa que no estaría sin el visto bueno de la conferencia.
LSU no es la única universidad de Estados Unidos que se ha visto en los tribunales en relación con intentar añadir jugadores cuya elegibilidad es turbia, pero la presencia de Kiffin y Wade en la controversia ha colocado, naturalmente, al departamento atlético de los Tigers en el centro.
La primera etapa de Wade en LSU terminó con su despido legítimo por violar las reglas de la NCAA, que, hay que señalar, ahora ya no existen.
Los empleadores más recientes de ambos entrenadores —N.C. State en el caso de Wade y Ole Miss en el de Kiffin— expresaron su malestar por la forma en que se produjeron las salidas.
El estatus de Wade y Kiffin como imanes de controversia es en gran medida autoinfligido, pero en las recientes confusiones de plantilla, ambos entrenadores se han comprometido a seguir las normas de la SEC y ninguno ha violado ese compromiso.
El eslogan arrogante de la SEC de hace mucho tiempo, “It just means more,” sugiere que la competencia y la victoria significan más para la conferencia y sus miembros que para sus rivales, aunque la historia reciente no respalda de forma constante esa fanfarronería.
Pero los esfuerzos de Kiffin y Wade por poner a prueba hasta qué punto se extienden los límites para construir programas campeones, sin cruzarlos, no deberían convertirlos en objetivos de amenazas o sanciones por parte de la SEC.
Debería hacerlos modelos respaldados por la SEC para otros miembros de la conferencia.
