Uno de los aspectos más subestimados de la NFL es su calendario desequilibrado.
Tomemos, por ejemplo, a los San Francisco 49ers.
Los 49ers y sus tres rivales de la NFC Oeste ganaron la Lotería de Calendarios la temporada pasada, obteniendo la codiciada rotación Sur/Sur.
En otras palabras, seis comodines virtuales contra los Falcons, Saints y Panthers de la NFC Sur, y contra los Colts, Jaguars y Titans de la AFC Sur.
Catologaremos los enfrentamientos con los Buccaneers y los Texans como encuentros legítimos.
Un equipo en apuros que terminó 6-11 el año anterior, los 49ers terminaron 5-1 en los juegos “facilitados” como base para una temporada de 12-5.
El verdadero regalo llegó en las semanas 11-16, cuando los 49ers enfrentaron a los Panthers, Titans y Colts, encadenando a las Cardinals, Browns y, para rematar, un bye, y montaron una racha ganadora de cinco partidos que los llevó a jugar su mejor fútbol cuando la temporada terminó con Bears, Seahawks, Eagles y los Seahawks de nuevo, los dos últimos en un comodín benéfico para entrar en los playoffs.
Mientras tanto, los Seahawks y los Rams tuvieron un récord combinado de 10-2 contra los débiles de la NFC Sur. Eso ayudó a impulsar a Seattle al mejor sembrado —y a la alfombra verde-lima de local— en los playoffs de la NFC, y a los Rams, como perdedores afortunados de la postemporada, a enfrentarse con el equipo menos fuerte (los Panthers) y un ganador de división que había aprovechado un calendario de último lugar (los Bears).
¿Alguien realmente cree que los Seahawks y los Rams fueron los dos mejores equipos del fútbol la temporada pasada? ¿Y que la NFC Oeste fue la división más poderosa? Si es así, has caído en la trampa de creer que la Prioridad 1 del calendario de la NFL es crear una medida justa para determinar al campeón.
Eso nos conduce a la apertura de 2026, donde… ay.
La AFC Norte ganó la Lotería de Calendarios de este año, pero no estamos aquí para discutir por qué los Steelers tienen garantizado su pase a los playoffs. Es la ventaja que la NFC Norte tendrá esta temporada la que debe preocupar más a los Seahawks, Rams y 49ers.
El Frozen Four empareja la NFC Sur y la AFC Este como socios de calendario esta temporada. Para los Bears, Packers y Lions, eso significa una ventaja de 6-2 (o mejor) desde el inicio.
Los Bears, Packers y Lions tienen una oportunidad de oro para convertirse en los Seahawks, Rams y 49ers de este año. De hecho, ya pueden trazar a los tres en su cuadro de playoffs.
Eso deja un único lugar de comodín disponible para el trío vigente de la NFC Oeste, suponiendo que el que no gane la división pueda vencer a los Cowboys en la carrera hacia las 11 victorias.
Por qué es poco probable que los 49ers repitan lo del año pasado
¿Qué tan probable es que los 49ers, tras una temporada de 12-5, sean ese equipo? Como se dice en Down Under: No, para nada probable.
La rotación de la NFC Oeste esta temporada (NFC Este/AFC Oeste) no es la más dura de la liga, pero tampoco es un conjunto de pastelitos sobrantes.
Los 49ers sustituyen a los Eagles por los Panthers (pérdida neta), a los Cowboys por los Buccaneers (a lo mejor equipará), a los Commanders por los Falcons (parejo) y a los Giants por los Saints (pérdida), y a los Broncos por los Jaguars (pérdida), a los Chargers por los Texans (empate), a los Chiefs por los Colts (pérdida) y a los Raiders por los Titans (empate).
Eso representa cuatro encuentros más difíciles y ninguno más fácil que la temporada pasada. ¿Y se puede permitir, quizá, una derrota más?
Entonces, el calendario dice que los 49ers no serán un equipo de playoffs. Pero, ¿qué dice la plantilla?
La buena noticia es que un número desmesurado de lesiones en la secundaria en años recientes ha resultado en mayor profundidad, Brock Purdy se ha convertido de debilidad a fortaleza, y Christian McCaffrey… debo decir, me cuesta entender la lógica de llamarlo un riesgo inminente simplemente porque estuvo más saludable que nunca la temporada pasada.
Además de eso, los 49ers se parecen bastante a sus primos deportivos, los San Francisco Giants. Y eso no es bueno.
La unidad de receptores ha pasado de Brandon Aiyuk y Deebo Samuel en su mejor momento y un Jauan Jennings confiable a un Aiyuk suspendido, un Samuel envejecido, un Mike Evans aún más veterano y un novato (De’Zhaun Stribling) que probablemente desearía haber seguido el curso del Mississippi e ido a LSU. Quién sabe, quizá aún pueda.
La estrella tackle ofensivo Trent Williams luce ya veterano, y eso antes de dos duelos directos con Myles Garrett.
Los latidos clave George Kittle y Nick Bosa están saliendo de cirugías mayores, al igual que Fred Warner, este último empañando una reunión con otro jugador que la última vez vimos dirigiéndose a la mesa de operaciones, Dre Greenlaw.
Y estos son tus HOMBRES CONFIABLES.
Basta decir que hay tantas incógnitas que el astuto equipo de marketing de los 49ers haría bien en vender ropa del Acertijo de color burdeos a sus aficionados australianos más realistas.
Por desgracia, siempre queda el próximo año, cuando los 49ers podrían volver a beneficiarse del lema no oficial de la NFL: cuanto más pierdas, más ayuda recibes.
