Regresando a 2024, los Cleveland Cavaliers dejaron fuera a varios jugadores en el último partido de la temporada regular para asegurar la cuarta posición y enfrentar a los Orlando Magic en la primera ronda de los playoffs de la NBA. El plan funcionó bastante para Cleveland, ya que lograron avanzar a la segunda ronda tras una dura batalla de siete juegos contra los Magic. Boston se encargó de Cleveland en cinco juegos en la siguiente ronda, por lo que ese plan no funcionó, pero los Pacers, a quienes trataban de evitar, sí atravesaron la mitad inferior de la Conferencia Este y llegaron a las Finales de Conferencias.
Avancemos hasta hoy, y Cleveland se encuentra en una situación muy similar. Están a medio juego por debajo de los Knicks y con desempate para la tercera posición. Si se les aplicara un suero de la verdad a las Cavs y a los Knicks, estoy seguro de que ambos equipos preferirían ocupar la cuarta posición y enfrentarse a los Pistons en un posible choque de segunda ronda.
Boston está cargado de talento estelar y de jugadores que ya han ganado partidos en los playoffs. Detroit ha tenido una temporada tremenda, pero con Cade Cunningham recién regresando de un pulmón colapsado y la ausencia de una segunda superestrella, Boston es simplemente un rival más duro en los playoffs. Jalen Duren ha sido excelente para los Pistons este año, pero no es ni de lejos tan valioso como cualquiera de Jayson Tatum, Jaylen Brown o Derrick White.
Cleveland está proyectado para enfrentarse a los Hawks en la primera ronda si nada cambia, y ese es un equipo con el que encajan bien. Le falta juego físico interior, algo con lo que Cleveland tiene dificultades, y eso se evidenció en el enfrentamiento del miércoles entre ambas escuadras.
¿Lucharán los equipos por la siembra No. 3?
Honestamente, esperaba que Cleveland descansara a la mayoría de sus jugadores en este encuentro. Los Cavs han estado lidiando con pequeñas lesiones a lo largo de toda la temporada, y parecía un momento ideal para dar descanso a sus jugadores; sin embargo, decidieron cambiar la cultura. Cleveland alineó a su cuarteto titular de Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen, y lució muy sólido en una atmósfera similar a la de playoffs.
Este nuevo núcleo ha disputado solo 64 minutos juntos esta temporada; necesitan todas las repeticiones posibles antes de que termine el año. Preocuparse por la siembra es algo que hacen los equipos que no están a la altura. Cuando estás en los playoffs, tienes que vencer a quien esté delante. Preocuparse por la siembra cuando vas a enfrentar a grandes equipos de todas formas es una mentalidad de perdedor.
Entre la prensa que tacha a Allen y Mobley de “suaves”, y verse además inmersos en los fracasos de Harden en los playoffs, este equipo tiene bastante en contra. Es positivo ver que bajan la cabeza y dejan que las cartas caigan como deban.
