Los Patriots de Nueva Inglaterra quedaron superados en el Super Bowl LX, al perder ante los Seattle Seahawks por 29-13 la noche del domingo en Santa Clara, California.
Después de que la amargura ceda y la afición de Nueva Inglaterra haya tenido tiempo de lamer sus heridas, esos aficionados pasarán la página y empezarán a pensar en la próxima temporada. Cuando lo hagan, se plantearán la siguiente pregunta: ¿Podrán los Patriots volver al Super Bowl el año que viene?
A pesar de cómo se desarrollaron las cosas el domingo, la respuesta es inequívoca: sí.
El nivel de éxito de Nueva Inglaterra esta temporada fue inesperado —los Patriots terminaron 4-13 en 2023 y 2024— y es ciertamente razonable esperar que el equipo dé otro paso adelante el año próximo.
Nueva Inglaterra perderá a algunos jugadores por agencia libre, pero ninguno de ellos podría llamarse una aportación “central”. El edge rusher K’Lavon Chaisson, agente libre no restringido, podría ser el mejor de ese grupo.
Lo que dijo Vrabel tras la derrota de los Patriots
“Decepcionado”, dijo el entrenador en jefe de Nueva Inglaterra en su primer año, Mike Vrabel, tras la derrota del domingo.
“Les recordé que llevamos 307 días de lo que, con suerte, será una relación y un programa largos y exitosos. Está bien sentirse decepcionados y molestos juntos. … Cada año, alguien va a perder este juego. Tenemos que recordar lo que se siente y asegurarnos de que no se repita.”
La dupla mariscal de campo-entrenador está en marcha con Drake Maye y Vrabel, y la defensa cuenta con piezas fundamentales con el esquinero Christian González, de 23 años, y el tackle Milton Williams, de 26, ambos en su mejor momento.
Por supuesto, para hacer otro largo recorrido en los playoffs, Maye tendrá que rendir como lo hizo en la temporada regular —no en la postemporada. Maye fue derribado 21 veces y recibió cuatro pases interceptados en cuatro juegos de playoffs.
“Vas a tener momentos así y es así como te recuperas”, dijo Maye. “Todos esos muchachos en el vestuario van a usar esto como combustible y yo iría a la guerra con esos muchachos en cualquier momento, cualquier día, en cualquier lugar. Es una motivación para volver aquí y no volver a sentir esto y sentir lo que sienten fuera. … No puedo esperar para volver y jugar en otro partido.”
Vrabel afirmó que el salto significativo que los Patriots lograron esta temporada no tendrá mucho valor si la organización no encuentra formas de mejorar al equipo durante la temporada baja.
La afición de Nueva Inglaterra también puede consolarse con el hecho de que la dirección del equipo obtuvo altas calificaciones tanto en la agencia libre como en el draft la temporada pasada.
El desenlace del domingo, sin duda, mostró las carencias de Nueva Inglaterra y sin duda influirá en lo que la gerencia del equipo haga para reforzar la plantilla.
Aun con una posición de draft baja, los Patriots deberían poder fortalecer su línea ofensiva y añadir a un creador de juego muy necesario a su ataque. Esas dos áreas son, sin discusión, donde el equipo necesita la mayor mejora.
El calendario será más exigente la próxima temporada, pero los Patriots juegan en la conferencia más débil de las dos. Dos de los mejores equipos de la AFC —los Buffalo Bills y los Baltimore Ravens— tendrán cada uno un entrenador en jefe novato la próxima temporada, y la AFC Este es ciertamente manejable. Siempre ayuda enfrentarse a los New York Jets dos veces al año.
DraftKings sitúa a Nueva Inglaterra en +1200 para llegar al Super Bowl de la próxima temporada, por detrás de Seattle (+950), los Rams de Los Ángeles (+950) y Buffalo Bills (+1000).
No debería sorprender a nadie si los Patriots llegan.
