La razón principal por la que Michael Malone es el nuevo entrenador en jefe de Carolina del Norte es que sabía que no iba a conseguir el tipo de puesto como entrenador de la NBA que desearía para esta offseason.
La otra gran razón es que tipos llamados Tommy Lloyd (Arizona) y Dusty May (Michigan) sienten que tienen puestos mejores que el de Chapel Hill, Carolina del Norte.
Así que el gran experimento Malone está en marcha en Carolina del Norte. Y, además, esa otra razón enorme es el contrato de seis años por 50 millones de dólares, más incentivos, que recibe sin haber dirigido ni un día como entrenador en jefe universitario.
Se puede comprobar: solo el legendario Bill Self (8,8 millones) tiene un salario promedio más alto que Malone (8,3 millones). Incluso John Calipari (8,0 millones) gana menos.
Eso representa un compromiso financiero notable para la primera contratación externa del programa de Carolina del Norte desde 1952.
Malone, de 54 años, fue despedido por los Denver Nuggets con tres partidos por disputarse de la temporada regular 2024-25 a pesar de haber llevado a la franquicia al título de la NBA apenas dos campañas antes.
Se informó de una gran tensión en la organización, especialmente entre Malone y el entonces gerente general Calvin Booth, que fue despedido al mismo tiempo.
La naturaleza meticulosa de Malone, al parecer, irritó a algunos jugadores. Y se entiende por qué se convirtió en un problema.
Es fácil aceptar métodos de entrenamiento exigentes cuando se intenta ganar un título. Después de que todos reciben su anillo, quieren relajarse un poco.
Malone no es de los que se relajan.
Así que no estuvo en un banco de la NBA esta temporada y quizá necesitaba un descanso. Bien por él. Merecía un poco de tiempo lejos de dirigir el baloncesto.
Malone seguramente estaba evaluando qué puestos quedarían disponibles tras esta temporada. Y veía que no había grandes oportunidades por obtener.
No había razón para aceptar un puesto malo en el que podrías perder 50 o 60 juegos. Y, bueno, los Sacramento Kings no eran una posibilidad, ya que esa franquicia despidió infamemente a Malone tras apenas 106 juegos en 2014.
Por mucho que se analice, dirigir a los Tar Heels es superior a dirigir a los Kings.
Así que Malone toma más de 11 temporadas como entrenador en jefe de la NBA y 12 como asistente de la NBA para volver al baloncesto universitario. La última vez que formó parte de un cuerpo técnico universitario fue en Manhattan en 2001, y el panorama es completamente diferente.
Imaginen esos árboles que rodean Chapel Hill desapareciendo de la noche a la mañana: así de distinto es todo.
La parte de la dirección técnica debería ser la parte más fácil del trabajo para Malone. Los egos se reducirán en gran medida y un tipo con 510 victorias en su currículum y un anillo de campeón de la NBA en su dedo debería poder hacer que los adolescentes y los de 20 años le presten atención.
La ecuación NIL —la compensación está siendo aumentada por Carolina del Norte— no debería ser un problema. Malone está acostumbrado a estar rodeado de jugadores que reciben pago. Además, el baloncesto universitario suele requerir un esfuerzo de todo el equipo, de modo que otros pueden encargarse de las cosas en las que Malone no esté al tanto al inicio.
Él sabe bien que el talento es menor que el de contar con jugadores como Nikola Jokic, tres veces MVP de la NBA, o Jamal Murray, un tirador letal. Pero se supone que Carolina del Norte debe competir por todos los grandes prospectos.
Quizá el exentrenador Hubert Davis no estaba logrando tantos jugadores como Duke en los últimos años. Así, parte de la tasa de éxito de Malone podría depender de reforzar esos números frente a los Blue Devils y otras potencias nacionales.
Malone enfrentará un escrutinio temprano de la temporada —como debe ser—, pero sospecho que para enero todo girará en torno a la planificación de juegos, a competir con intensidad y a ganar partidos.
Lo difícil de analizar es cuánto tiempo querrá Malone permanecer en el campus, no lejos de la bulliciosa Franklin Street. ¿Es esto algo que quisiera hacer el resto de su carrera?
Obviamente, quiere devolver a Carolina del Norte a ser uno de los programas principales del país, pero ¿verá una apertura en la NBA dentro de tres o cuatro años y querrá intentarlo de nuevo? En la NBA no hay asesores académicos ni la tediosa burocracia universitaria.
Una cosa que ya sabemos: esto no es una contratación al estilo Bill Belichick. Malone no está por jubilarse en el puesto, por mucho que hagan falta camiones blindados Brink’s para entregar su dinero.
