Mientras la segunda ronda de los playoffs de la Stanley Cup está a punto de arrancar a toda marcha, es hora de sacar el viejo Medidor de Sorpresas.
Ahora que la NHL está (casi) reducida a sus ocho mejores, la carrera por el título acelera a otro ritmo.
Ya hemos visto algunas tendencias. Los cuatro campeones de división avanzaron, con Buffalo Sabres, Carolina Hurricanes, Vegas Golden Knights y Colorado Avalanche eliminando con facilidad a los cuatro equipos comodín.
Curiosamente, tres —y posiblemente cuatro— de los terceros lugares eliminaron a los segundos puestos. Philadelphia Flyers venció a los Pittsburgh Penguins, Minnesota Wild eliminó a Dallas Stars y Anaheim Ducks derrotó a Edmonton Oilers. Además, los Montreal Canadiens están dando su mejor golpe contra los Tampa Bay Lightning, y el Juego 7 del domingo decidirá esa serie extremadamente ajustada y emocionante.
¿Quién llegará a las cuatro finales?
El desvalido con la mejor oportunidad es el Anaheim Ducks. Aunque los Golden Knights terminaron la temporada regular de forma sólida y eliminaron a los Utah Mammoth, no les otorgues automáticamente el título por la Pillow Fight… perdón… la División Pacífico.
Claro, Vegas ha parecido más al club que todos esperábamos, pero existen grietas que los Ducks pueden exponer, concretamente en la portería de Las Vegas. Los Golden Knights son un equipo más defensivo que los Oilers, pero el porcentaje de paradas de Carter Hart, por debajo de 0,900, no asustará a un Anaheim talentoso que encendió las redes de Edmonton, especialmente cuando está en la ventaja numérica.
Sumando la velocidad y el tamaño de Anaheim, Las Vegas tendrá las manos llenas, incluso con su experiencia.
En el extremo opuesto en cuanto al potencial de sorpresa, está la serie Hurricanes–Flyers, que arrancó con una victoria de Carolina por 3-0 el sábado.
Crédito total para los Flyers por vencer a sus rivales estatales en la primera ronda, pero los Hurricanes mostraron en el primer juego por qué terminaron primeros en la Conferencia Este.
De ninguna manera sería justo esperar que Carolina barre a Philly, pero los Hurricanes están preparados para dejar esta serie resuelta en cinco juegos.
Mirando a la otra semifinal de la Conferencia Este, aún no sabemos contra quién se enfrentarán los Sabres, pero sea Canadiens o Lightning, será una serie ajustada.
Los Sabres serán, con razón, los favoritos, pero no por mucho. Independientemente de los rivales, el portero de Buffalo será considerado en segundo lugar, incluso con Alex Lyon brillando tras tomar la portería en el Juego 2 de su serie contra los Boston Bruins. También preocupa el juego de poder de Buffalo, que convirtió solo un gol en 24 oportunidades contra Boston.
A su favor estará el factor cansancio de cualquiera que avance.
Lo que nos lleva a la serie que podría superar a todas: Colorado contra Minnesota.
El enfrentamiento más destacado dentro del enfrentamiento destacado será la batalla de los dos mejores defensas del juego, Cale Makar de Colorado y Quinn Hughes de Minnesota.
Y eso es solo el comienzo de la cavalgata de estrellas. Colorado fue el equipo con más puntos en la temporada regular gracias a Nathan MacKinnon, Martin Necas y Makar, pero demostró su capacidad para defenderse frente a los Los Angeles Kings en su barrida de la primera ronda.
Con todo, no será tan sencillo para los Avalanche frente a un Wild con mucho más poder de ataque que los Kings, liderado por Kirill Kaprizov, Matt Boldy y Hughes.
Desafortunadamente para el Wild, las lesiones del centro defensivo Joel Eriksson Ek y del defensa Jonas Brodin los dejaron en desventaja antes de que caiga el disco.
Minnesota dará pelea, pero se espera que Colorado sea demasiado.
