Los programas de baloncesto universitario están repartiendo más dinero que nunca para reforzar sus plantillas. Kentucky, al parecer, gastó unos 22 millones de dólares para retener a cuatro jugadores del equipo que llegó al Sweet 16 la temporada pasada y atraer a ocho incorporaciones nuevas.
Admittedly, los Wildcats aren’t a great example of maximizing your dollars considering they settled for a No. 7 seed in this NCAA Tournament, but many schools have learned how to marshal their ample resources to build the most efficient machines in college hoops history.
Tan recientemente como 2022, Gonzaga (+32,97) era la única escuela que entraba al Torneo de la NCAA con un margen de eficiencia KenPom por encima del codiciado umbral de +30. Solo 15 equipos superaron la marca de +20.
A medida que comienza el Torneo de este año, hay ocho equipos con un margen superior a +30 (Duke, Arizona, Michigan, Florida, Houston, Iowa State, Illinois y Purdue) y 32 equipos por encima de +20.
Los ricos seguirán haciéndose más ricos, más astutos y más fuertes. Sus entrenadores son, de facto, CEO. Sus conferencias se están transformando en oligarquías.
Pero nunca van a hallar la forma de eliminar a las Cenicientas.
El año pasado, tuvimos a Drake (semilla No. 11), McNeese (No. 12) y Colorado State (No. 12) eliminando a los grandes rivales en la primera ronda.
En 2024, contamos con Duquesne (11), Grand Canyon (12), James Madison (12) y Yale (13).
En 2023, la Princeton, semilla 15, irrumpió en el Sweet 16 mientras Furman (13) y Fairleigh Dickinson (16) aportaron su cuota de March Madness.
En 2022, Saint Peter’s, semilla 15, se quedó a una victoria de llegar al Final Four.
¿Qué escuelas van a romper su zapatilla de cristal sobre la cabeza de una escuela de una conferencia poderosa que parece demasiado grande y grandilocuente para fallar?
Tenemos tres para ti. Para empezar, recuerda que en tres de los últimos cuatro Torneos de la NCAA, dos semillas 12 han derrocado a semillas 5 en la primera ronda.
¿Este año? Esas escuelas serán High Point, que se enfrenta a Wisconsin el jueves por la tarde, y Akron, que se medirá a Texas Tech el viernes por la tarde.
Esto no es nada contra los Badgers (aunque han perdido sus tres últimos encuentros de primera ronda como cabeza de serie 5) ni contra los Red Raiders. Simplemente, High Point y Akron cuentan con el perfil para provocar las sorpresas.
High Point, que presume de toda la confianza del mundo gracias a la racha ganadora activa más larga del país, con 14 partidos, ocupa el tercer lugar a nivel nacional en anotación, 90 puntos por partido. Los Panthers tienen buen porcentaje de triples (35,6%) y cuentan con tres anotadores destacados, encabezados por el ala veterano Terry Anderson (16,0 puntos y 6,0 rebotes por partido), pero su superpoder es su margen de pérdidas de balón. Solo McNeese, otro sembrado 12 con una oportunidad real de ganar el jueves, goza de un margen de pérdidas de balón mejor que el de High Point, con +7,1 por partido.
En cuanto a Akron, esto marca su tercera participación consecutiva en la NCAA. Son veteranos. Son atléticos. Impulsan el ritmo. Ay, y cuentan con SEIS tiradores de 3 puntos realmente fiables, que van desde Shammah Scott (42,2%) hasta el aliñado “stretch five” Amani Lyles (37,9%). No son particularmente grandes, pero tampoco lo es Texas Tech, con el All-American JT Toppin fuera de la temporada.
¿Quién será, entonces, el tercer equipo destinado a convertirse en Cenicienta?
La semilla No. 13, Hofstra, podría asustar a la No. 4 Alabama, pero los Crimson Tide estarán especialmente en alerta máxima (sin juego de palabras) tras perder al segundo anotador Aden Holloway (16,2 puntos por partido) el lunes, detenido por posesión de marihuana no para uso personal, un delito grave.
Aquí se dice que Furman, la semilla 15, atacará igual que en 2023, aunque el currículum de los Paladins no sea nada especial. Quedaron quintos en la Southern Conference. No se enfrentaron a equipos de conferencias poderosas, pero perdieron frente a los participantes de la NCAA High Point, Troy y Northern Iowa por un total de 45 puntos. Solo batean 32,7% desde 3 puntos.
Todo ello constituye la coartada perfecta para adormecer a UConn en la complacencia.
Los Paladins cuentan con una estrella novata de la dirección, Alex Wilkins (17,7 puntos por partido, 4,7 asistencias por partido); tienen tamaño y experiencia en todos los puestos y se enfrentarán a un equipo de UConn que ha sufrido dos derrotas inexplicables en el último mes (Creighton y Marquette) y dos palizas a manos de St. John’s.
¿No te convence esta idea? ¿Qué tal No. 14 Wright State derrotando a Virginia? ¿No. 13 Cal Baptist sorprendiendo a Kansas en su primer partido de la NCAA? ¿No. 13 Troy evitando que Nebraska logre su primera victoria en la NCAA?
Danos una Cenicienta. Dános seis Cenicientas. En este caso, no hay tal cosa como demasiado de algo bueno.
