Aun tras lograr una victoria en el choque inaugural de la serie contra los Colorado Avalanche, los Vegas Golden Knights siguen siendo los desvalidos según las casas de apuestas.
Eso es un concepto arriesgado si se considera que los ganadores del Juego 1 históricamente han obtenido más del 68 por ciento de las series de la postemporada de la Copa Stanley.
Sin embargo, tras la victoria por 4-2 a domicilio del miércoles, se espera que los Knights no logren avanzar en las finales de la Conferencia Oeste.
Aun así, tiene sentido.
Los equipos que ganan el Juego 1 a domicilio tienen un porcentaje de victorias en la serie del 57,2 por ciento cuando todo queda decidido.
Lo que significa que los Golden Knights no están libres de peligro frente a un equipo Avalanche que arrancó con fuerza, pero no pudo mantener el impulso hasta verse 3-0 abajo temprano en el tercer periodo del estreno de la serie.
Pero cuando los Avalanche encontraron su ritmo y lanzaron una ofensiva, causaron suficiente daño para dejar a los Golden Knights y a sus seguidores con algo de qué preocuparse de cara al futuro.
Cabe destacar que los Avalanche también vieron ausente a su defensa dinámica, y al favorito para el trofeo Norris, Cale Makar, en el partido inaugural de la serie.
Si Makar — quien parece haber sufrido algún tipo de lesión en el hombro durante el choque decisivo contra el Minnesota Wild en la ronda anterior — regresa para el Juego 2 o incluso más adelante en la serie, está por verse.
Su disponibilidad será una gran ayuda para los Avalanche, que terminaron en la cima de la clasificación de la liga en la temporada regular.
Por otro lado, los Golden Knights tienen una importante preocupación por lesiones en su capitán Mark Stone.
Stone se lesionó en el Juego 3 de la serie frente a los Anaheim Ducks en la ronda anterior.
Se ejercitó por la mañana del juego con las dudas sobre su estado, pero el equipo no ha fijado un calendario para su regreso.
Un regreso saludable de Stone ayudará considerablemente a la causa de Las Vegas.
Por el momento, estas son las predicciones para el encuentro: Tanto Makar como Stone jugarán antes de que la serie llegue al Juego 4, y los Avalanche se recuperarán de haber perdido el primer juego para ganar la serie al mejor de siete en seis juegos.
Mirando hacia el otro lado del continente, los oddsmakers —con razón— tienen a los Carolina Hurricanes fuertemente favorecidos para eliminar a los Montreal Canadiens en las finales de la Conferencia Este.
Claro, los Canadiens se han convertido en una gran historia en los playoffs de este año. El portero novato Jakub Dobes ha llevado a su equipo a dos victorias en juegos 7 para llegar a este punto. Alex Newhook anotó el gol de la victoria en ambos juegos decisivos. Para rematar, los Canadiens son un equipo joven y emocionante que se espera que juegue con un alto puntaje, como un 2-1.
Sin embargo, a pesar de todas sus cualidades, los Canadiens se enfrentan a una tarea de magnitud del Monte Everest para derrotar a los Hurricanes, incluso sabiendo que Montreal barrió la serie de temporada regular.
Los Hurricanes, que terminaron en la cima de la Conferencia Este y han barrido a su oposición en cada una de las dos primeras rondas, están hechos para alcanzar la Final de la Copa Stanley. Su ritmo de juego implacable está a un nivel que los Canadiens no han enfrentado.
Carolina tiene la capacidad de sofocar a los oponentes, especialmente con su forecheck.
Y después de trabajar tan duro para crear una oportunidad de gol, los Canadiens necesitarán vencer al portero Frederik Andersen, quien ha recibido solo 10 goles en contra en ocho juegos de playoffs.
Luego añade el factor fatiga. Claro, el óxido puede ser un problema para Carolina tras esperar una docena de días para reanudar la acción, pero los Canadiens han llegado a este punto desde el otro extremo del péndulo, necesitando siete juegos en cada una de las dos primeras rondas.
