¿Qué es más grande en este momento: el tamaño del culto a Curt Cignetti o la avalancha de adoradores de Jeremiah Smith?
Lo que hace que esto sea especialmente difícil es el hecho de que Cignetti, el entrenador en jefe del No. 5 Indiana que llega a la cita de la Big Ten con una racha de 22 victorias, enfrenta a No. 4 Ohio State y, además, adora al receptor abierto de tercer año de los Buckeyes.
Si un dios de la dirección técnica te trata como al rey, ¿podría haber algo mejor?
“No solo (los Buckeyes) cuentan con muchos jugadores excelentes, también tienen a un jugador salvaje,” dijo Cignetti el lunes. “Ese es el único término que se me ocurre para describirlo.”
Es sorprendente reconocer que a mitad de la temporada 2026, un receptor abierto ya se ha convertido en el claro favorito para ganar el Trofeo Heisman. Según FanDuel, Smith está a -210 para convertirse en el quinto receptor abierto en ganar el Heisman en sus 91 años de historia. El mariscal de campo de Miami, Darian Mensah, ocupa el segundo lugar con +1000.
Mensah, cabe señalar, ha completado el 84,2% de sus pases para el equipo No. 3 del país, acumulando 15 pases de touchdown y sin intercepciones. Presume la mejor calificación de eficiencia de pase del fútbol universitario (212,2) desde que comenzaron a calcular estas estadísticas en 1956; sin embargo, está en una categoría muy distinta a la de Smith para el Heisman.
Así de asombroso resulta Smith, y cuán desalentador sería si él y los Buckeyes vuelven a no poder vencer a Indiana el sábado.
“No hay nadie como él ahora mismo jugando a este nivel,” dijo Cignetti. “Es un fenómeno — y vamos a tener que hacer un gran trabajo para neutralizarlo.”
Aquí está la cuestión: los Hoosiers no hicieron un gran trabajo con él el año pasado cuando fue No. 1 Ohio State contra No. 2 Indiana en el partido del campeonato de la Big Ten, y aun así Indiana logró la victoria 13-10. Smith atrapó ocho pases para 144 yardas, pero no anotó.
La secundaria de Indiana no es tan buena ni tan experimentada como la del año pasado, así que será mucho más difícil mantener a Smith fuera de la zona de anotación —especialmente considerando que ha sumado ocho touchdowns en tres juegos de la Big Ten.
Esta posible desproporción podría explicar en gran medida por qué todas las grandes casas de apuestas dan a Ohio State como favorito por 3.5 puntos para ganar en el campo de Indiana.
Pero luego está el factor Cignetti, aunque él trate de restarle importancia a algo así.
“Ya sabes, si tuviera un gran secreto, no se lo diría a todo el mundo,” dijo Cignetti. “Pero al final del día, son los jugadores quienes hacen las jugadas y tú solo intentas ponerlos en la posición de realizar esas jugadas.”
Sí, eso es todo lo que hace falta. El entrenador no selecciona a los jugadores, no fija los estándares que deben alcanzar, no les infunde la mentalidad de que pueden manejar cualquier déficit.
El aura de Cignetti (¿los chicos todavía dicen eso?) vale al menos un gol de campo cada semana. ¿Indiana mostró señales de pánico la semana pasada cuando iba 11 abajo ante Nebraska a principios del cuarto período? No. ¿Pareció estresada en algún momento la temporada pasada, incluso cuando iba perdiendo en los últimos segundos ante Penn State? No.
Ahora, Ohio State tiene más inversión/recursos y más jugadores de altura que Indiana. Pero los Buckeyes podrían no contar con el esquema ofensivo ideal para romper la racha ganadora de Indiana.
Indiana ocupa el quinto lugar a nivel nacional en defensa contra la puntuación (11.8 puntos por partido), pero ha sido susceptible frente a mariscales duales que pueden correr. Aidan Chiles de Northwestern y Anthony Colandrea de Nebraska supieron aprovechar sus piernas ante los Hoosiers.
El mariscal de Ohio State, Julian Sayin, nunca ha sido ese tipo. En 76 intentos de carrera en su carrera (incluidas las capturas), tiene -3 yardas por carrera y apenas 2 touchdowns.
Quizá los Buckeyes hayan estado esperando revelar las habilidades de Sayin en el despliegue y la opción de zona.
Si Smith y los Buckeyes quieren sorprender a Cignetti en su casa el sábado, tendrán que desvelar las habilidades de Sayin que aún no se habían visto, con la opción de zona y en el movimiento de lanzamiento.
O, de lo contrario, los Hoosiers los volverán a derrotar.
