El presidente George McCaskey y los miembros de la junta directiva de los Bears de Chicago votaron el jueves para avanzar con los planes de cruzar la frontera estatal hacia Hammond, Indiana, para el nuevo estadio del equipo.
McCaskey y el presidente y director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, dijeron que el “sitio exacto” en la zona aún sin desarrollar a menos de 30 millas de Soldier Field no estaba seleccionado, pero el traslado a la región en general cuenta con el respaldo total de la junta después de los intentos fallidos de quedarse en Illinois.
«Creemos que un proyecto de estadio de clase mundial en Hammond transformará la región, conectando el noroeste de Indiana con la zona sur de Chicago a través del Loop y a lo largo de los vecindarios y suburbios que se extienden hacia el norte de la ciudad. Unirá a Chicagoland y brindará nuevas oportunidades a sus residentes y empresas», decía el comunicado emitido el viernes por McCaskey y Warren.
La sede del equipo está a 35 millas al norte del centro de Chicago, en Lake Forest, Illinois. Ese es el sitio de Halas Hall, que alberga la administración, entrenadores y cazatalentos, así como los campos de entrenamiento del equipo, en un terreno de 38 acres que fue renovado recientemente con mejoras en su interior y exterior.
Los Bears están alquilando Soldier Field y la Ciudad de Chicago controla muchos elementos de los ingresos conforme a los términos de un arrendamiento que expira en 2033. Los Bears pueden abandonar el arrendamiento anticipadamente pagando una tarifa de más de 90 millones de dólares.
Illinois no logró aprobar un proyecto de ley de incentivos para el sitio previsto del equipo en Arlington Heights, que se encuentra en los suburbios del noroeste de Chicago. Sin ello, los Bears enfrentarían la misma carga de la incertidumbre tributaria que la franquicia percibe que los limita en Soldier Field.
Los Bears compraron el antiguo sitio de Arlington Park, una histórica pista de carreras, con la visión de desarrollar el lugar con un estadio, tiendas y viviendas.
ESPN informó que Illinois aún podría volver a entrar en la carrera por un nuevo estadio de la NFL, a pesar de que Indiana ha tomado la delantera con el último desarrollo.
El gobernador de Indiana, Mike Braun, celebró el potencial de una segunda franquicia de la NFL, acompañando a los Colts de Indianápolis, tras las noticias de McCaskey la mañana del viernes.
«¡Hoosiers, ayúdenme a dar la bienvenida a los Bears de Chicago a nuestro gran estado!», dijo Braun en un comunicado. «Esperamos forjar una asociación tan sólida como la defensa de los Bears de 1985, creando oportunidades y crecimiento económico que beneficiarán a nuestro estado y a la organización de los Bears durante décadas. Una franquicia de la NFL en el noroeste de Indiana será un impulso económico para toda la región, como nunca antes hemos visto».
–Field Level Media
