He visto el futuro de la NBA. Es una mezcla de Caitlin Clark, de Waymo y, por supuesto, de una gran cantidad de TI (tecnología de la información).
Hasta la fecha se han disputado 30 juegos de playoff de la NBA. Y han sido —según la fuente más fiable que pueden aportar los jugadores del equipo perdedor— 30 arbitrajes pésimos.
¿Coincidencia? Difícil de creer.
Durante años, el juego perimetral en los playoffs de la NBA se ha parecido al de la NFL, con lanzamientos forzados, forcejeos y bloqueos ilegales.
Si te preguntas por qué Stephen Curry lanza ahora más tiros desde 30 pies que nunca, es porque, al parecer, abrazos a la fuerza son legales dentro de esos 25 pies. ¿Qué puede hacer un jugador más pequeño?
Clark ha recibido este tipo de trato desde el primer día de su triste vida en la WNBA. Se ve empujada sin cesar al intentar driblar alrededor de pantallas y es sujetada constantemente mientras intenta usar bloqueos para liberarse sin balón.
Para su crédito, la WNBA ha creado (no lo llaman así, pero seamos honestos) el “Compromiso Clark” esta temporada. Si viste los partidos de la pretemporada durante el fin de semana, sin duda oíste a los comentaristas quejarse de ello.
Aplaudo a Cathy Engelbert, y eso no resulta fácil. La liga ha instruido a sus árbitros para limpiar el caos del perímetro —desde las agarradas y choques de los defensores que impiden a los atacantes usar legalmente las pantallas, hasta el empujón con cadera y el acoso general que suelen ejercer los colocadores de pantallas ante defensores más bajos—.
Los silbidos constantes hicieron que los partidos del sábado fueran difíciles de ver, como señalaron los comentaristas. Pero eso no es lo esencial.
El objetivo es usar exhibiciones que, de otro modo, serían intrascendentes para hacer que el inicio de la temporada regular, tan cercano, sea más agradable de ver. Ya sabes, llamando faltas ahora para que los jugadores aprendan de forma casi obligatoria a jugar según las reglas antes de que comiencen a sintonizar los espectadores exigentes.
Imagina eso, NBA.
La mejor liga masculina ha intentado a regañadientes adoptar este tipo de enfoque en las últimas temporadas, y claramente no funciona. Pregúntale a Curry. Pregúntale a Devin Booker. Pregúntale a cualquiera que intente defender a Shai Gilgeous-Alexander, a James Harden o a Jaylen Brown.
Dejarles jugar se ha convertido en el lema no oficial de los playoffs de la NBA. Y ¿qué nos ha dado?
En general: menos entretenimiento, peores oportunidades de tiro, frustración, más conductas extra entre los jugadores y un número desproporcionado de lesiones clave.
Específicamente: han habido 30 juegos de playoffs hasta ahora. En esos juegos, tres de los 60 equipos han quedado por debajo de los 90 puntos. Eso es 5%. En la temporada regular, fue 1,7%.
Lo mismo ocurre con los marcadores por debajo de 100. Han sido 16 hasta ahora en los playoffs (26,7%). En la temporada regular: 10,6%.
El domingo fue el peor: más equipos quedaron por debajo de los 100 puntos que los que llegaron a esa marca. El número de juegos que valían la pena ver: cero.
Eso es dejar que jueguen. Pero ¿jugar exactamente a qué? No estoy seguro.
De hecho, con todas las faltas que no se pitan, ni siquiera están jugando. Se parecen a un moshing.
Es hora de ponerse al día y tomar medidas correctivas. Mi solución es extrema —sí, extrema—, pero cuando ves que la gente cambia de un juego Thunder-Suns en playoffs para ver el Día 3 del draft de la NFL, hay problemas.
La NBA debe adoptar un enfoque Waymo. Ya sabes, un chip implantado que le diga al cerebro: todo contacto es malo. Evítalo a toda costa.
No, no propongo tatuar un sensor en la frente de cada jugador. Más bien, una simple lectura de memoria de los brazos de cada jugador —los principales culpables de la mayoría de estas llamadas llamadas “sin víctimas”— para que, cuando el hombro, el codo, el antebrazo o la mano de alguien toque a un oponente, el árbitro reciba una alerta y se detenga la jugada sin acción.
¿Por qué? Porque tocar a un oponente debería ser ilegal. Piensa en béisbol. No en fútbol americano.
Como nos ha enseñado Waymo: todo contacto es malo.
Y si los coches pueden aprenderlo, ¿por qué los humanos no?
Entonces llega el turno de la TI.
En un segundo, la TI tiene la capacidad de estudiar cada ángulo disponible de una “colisión” y determinar: ¿Qué jugador provocó que esto ocurriera?
¿Fue Brown quien empuja al separarse de Paul George para crear espacio y lanzar un tiro limpio? ¿O fue George quien empuja con el antebrazo a la espalda de Brown, frenando su movimiento inicial hacia la canasta?
En el juego actual, eso no importa. La mayor parte de las posesiones se parecen a DK Metcalf y Carlton Davis peleando dentro de la zona de pase de la NFL, donde todo vale.
Sólo la NBA carece de algo así.
En serio. Un segundo. Eso sería todo lo que necesitaría la TI para señalar con su dedo punitivo virtual.
¿Y luego qué? Brown no lo volvería a hacer. Ni Harden. Ni SGA.
Así es como se limpia y se acelera el juego de la NBA. O al menos empezar a hacerlo.
Imagina una regla de la NBA en la que no se permita tocar al oponente. Sí, es difícil de imaginar. Pero piénsalo por un momento.
Hace medio siglo, cuando Lester Hayes literalmente usaba stickum para sujetarse a los receptores, ¿quién habría pensado que una regla de no contacto revolucionaría el fútbol?
Y eso fue cuando la única TI era Isiah Thomas.
La NBA tenía el hand-checking en aquel entonces. ¿Recuerdas ese asesino de la emoción?
Eso fue prohibido y el juego se volvió grandioso. Pero el problema ha resurgido, especialmente en los playoffs, más que en la temporada regular, cuando era un tema menor porque las estrellas no se quejaban. Ellas descansaban.
Es hora de ponerse al día, Comisionado Silver. Da el salto.
Gracias a Caitlin Clark por salvar la NBA.
