El polvo se asentó el viernes por la noche en Miami cuando Anthony Joshua por fin encontró un blanco para su derecha y se convirtió en el primer peleador en noquear a Jake Paul en la pelea principal de peso pesado a ocho asaltos en Netflix, logrando el nocaut en el sexto asalto.
Dependiendo de la opinión que se tenga sobre el combate, Paul vs. Joshua fue una pelea para olvidar, para recordar o una contienda en la que el mejor boxeador puro terminó ganando.
Quizá fue una mezcla de las tres, mientras la afición del Kaseya Center observaba asombrada cómo Joshua (29-4, 26 KO) dominaba al mucho más pequeño Paul (12-2, 7 KO) tras lograr su primera victoria desde marzo de 2024 ante el ex campeón de UFC peso pesado Francis Ngannou (18-3 MMA, 0-2 boxeo).
Aunque Joshua admitió que no peleó a su máximo nivel, aquel que alguna vez lo convirtió en un casi imparable campeón mundial de peso pesado unificado en dos ocasiones, afirmó tras la pelea que volver al ring le sabía bien.
“No fue lo mejor,” dijo Joshua en el ring después. “El objetivo final era derrotar a Jake Paul, inmovilizarlo y lastimarlo. Esa ha sido la petición previa, y eso es lo que tenía en mente. Tardó un poco más de lo previsto, pero la mano derecha finalmente encontró su destino. Jake Paul ha hecho muy bien esta noche. Quiero darle su mérito. Se levantó una y otra vez.”
Y Paul, sin duda, hizo exactamente eso, a pesar de un rendimiento general limitado. Mientras Joshua se centra en una posible megapelea contra Tyson Fury el año que viene, si Fury se retira, Paul tendrá que recuperarse de una fractura de mandíbula antes de volver a un calendario boxístico competitivo y acelerado.
“Me siento bien,” dijo Paul. “Fue divertido. Amo este deporte. Di todo. Es (expletive) loco. Anthony es un gran peleador. Me dieron una paliza. Eso es de lo que se trata este deporte. Voy a volver y seguir ganando. Amo esto. En algún momento voy a conseguir un cinturón mundial.”
En una versión notablemente más contenida de Paul, quien no había conocido la derrota desde febrero de 2023 tras una derrota por decisión dividida ante Tommy Fury (11-0), optó por no fijar de antemano cuál sería su siguiente combate, como suele hacer.
En su lugar, Paul parece usar la derrota ante Joshua como una especie de toque de realidad para mantener la humildad.
“Vamos a sanar la mandíbula rota, volver y pelear contra gente de mi peso, volver a pelear por el título de crucero,” dijo Paul.
Aunque nada está cerrado todavía, parece razonable que una pelea Joshua-Fury se apunte para el primer o segundo trimestre del próximo año, ya que el promotor Eddie Hearn mostró un claro interés en el combate mientras Joshua se dirigía a su vestuario.
También Joshua, que retó a Fury (34-2-1) tras la pelea.
En general, sin embargo, Joshua respeta la ambición de Paul de desafiarlo, independientemente del desenlace.
“A menos que tengas ese instinto, nunca serás un buen peleador,” dijo Joshua a los periodistas. “Jake tiene alma, tiene coraje. Hizo lo posible, y le quito mi sombrero. Muchos peleadores no se han subido al ring conmigo, y Jake sí lo hizo.”
Paul vs. Joshua marcó el cierre del calendario boxístico de este año, que impulsa la acción hacia el mes que viene, donde será aún más evidente la paridad, independientemente de las historias.
