Los Raiders de Las Vegas seleccionaron al mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, con la primera selección global en el Draft de la NFL de 2026 este jueves, confiados en que el ganador del Trofeo Heisman y campeón nacional continúa ganando.
El joven de 22 años se convierte en la figura central de una reconstrucción de la franquicia tras su ascenso meteórico, que culminó con los Hoosiers coronándose con un título nacional de fútbol por primera vez en la historia del programa.
Los Raiders de Las Vegas terminaron la temporada pasada 3-14 y despidieron al entrenador en jefe Pete Carroll, lo que provocó un cambio en la posición de quarterback bajo el primer entrenador en jefe Klint Kubiak. Los Raiders intercambiaron al titular Geno Smith a los Jets y ficharon a Kirk Cousins para cubrir cualquier brecha potencial mientras Mendoza demostraba estar listo para el rol de QB1.
El director general John Spytek y Kubiak indicaron que su “mundo perfecto” permitiría incorporar a Mendoza gradualmente al puesto de titular. Considerado un líder cerebral más que un fenómeno físico o un atleta de élite a la hora de jugar en la posición de mariscal, Mendoza ya ha hablado abiertamente sobre la presencia de un valioso mentor en Las Vegas: el copropietario minoritario Tom Brady. Se leyó el libro “TB12 Method” antes del NFL Scouting Combine, en preparación para una posible interacción con Brady.
“Eso no ocurrió hasta que realizó su visita oficial al equipo para reunirse con la alta dirección.
“Todo lo que él representa es algo que siempre he emulado como jugador de fútbol,” dijo Mendoza en febrero. “Y cualquier punto de enseñanza que tenga el cuerpo técnico, como, ‘Oye Fernando, necesitamos que mejores en esto, esto y aquello’, voy a decir: ‘Oye Tom, ¿cómo puedo mejorar en esto, esto y aquello?’ Si me eligen por el señor Spytek y los Raiders, si eso llegara a ocurrir, sería una gran oportunidad.”
Mendoza es la primera selección n.º 1 de los Raiders desde la elección del mariscal JaMarcus Russell de LSU en 2007. Los Raiders no han ganado un partido de postemporada desde los playoffs de 2002 y apenas han conseguido dos visitas (2016, 2021) desde perder el Super Bowl XXXVII ante los Buccaneers. Los Raiders además no vuelven a ganar la división de la AFC Oeste desde 2002.
Todas las derrotas han colocado a los Raiders en posición de dotar la plantilla con talento de primer nivel a través del draft. El ala cerrada Brock Bowers (13.ª elección, 2024) hizo una irrupción récord en su primera temporada con 112 recepciones para 1.194 yardas. El running back Ashton Jeanty (sexto elegido, 2025) anotó 10 touchdowns la temporada pasada a pesar de ser un blanco fácil detrás de una línea ofensiva desorganizada.
Spytek insiste en que un giro de 180 grados de los Raiders desde 3-14 en 2025 no dependería de un solo jugador o posición. Las Vegas entró el jueves con 10 selecciones totales en el draft y su siguiente elección sería la número 36 en general, la cuarta selección de la segunda ronda el viernes.
Los Raiders tienen numerosas necesidades de posición tras promediar 14.2 puntos a favor y 25.4 puntos permitidos por partido en 2025. La subida puede ser empinada. En conjunto, los Raiders anotaron 40 touchdowns menos (25) que los Rams. Pero los Washington Commanders y los New England Patriots son pruebas vivas de lo que un quarterback de calibre de franquicia puede aportar a un equipo.
Los Commanders seleccionaron a Jayden Daniels en 2024 y avanzaron hasta el Campeonato de la NFC durante su temporada de novato. Nueva Inglaterra estuvo en el Super Bowl en febrero con Drake Maye, el mariscal de campo escogido un puesto después de Daniels, jugando a un nivel de MVP en una reconstrucción rápida.
Mendoza registró 41 pases de touchdown y seis intercepciones para Indiana la pasada temporada, completando el 72% de sus pases para lograr un récord perfecto de 16-0 que pocos fuera del programa esperaban. Indiana inició la temporada con las mayores derrotas en la historia de la FBS (715).
Pasó desapercibido al salir de la escuela secundaria; Mendoza no fue reclutado por Miami —el equipo que Indiana venció en el juego por el campeonato nacional— a pesar de crecer a apenas una milla del campus y de haber llevado a Columbus High a un título estatal en 2019. Acabó en Cal y jugó para los Bears durante dos años antes de transferirse a Indiana.
“Tuvo mucho éxito el año pasado,” afirmó Kubiak sobre sus primeras impresiones de Mendoza. “Ganó un campeonato nacional, y eso es lo que se quiere. Quieres a un ganador.”
Mendoza, vestido con un traje negro y una corbata plateada, presenció la selección rodeado de amigos y familiares en lugar de asistir al draft en Pittsburgh, y decidió hacer que la ocasión fuera un homenaje a quienes lo ayudaron a convertir su sueño en realidad. Agradeció a su madre, Elsa Mendoza, por ser su mayor apoyo durante su discurso de aceptación del Trofeo Heisman en diciembre. Elsa Mendoza está lidiando con esclerosis múltiple y la familia Mendoza se mostró más cómoda compartiendo el momento en Miami.
Mendoza reveló el jueves por la tarde que lanzaba el Mendoza Family Fund, un fondo caritativo en asociación con la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, para recaudar fondos para combatir la esclerosis múltiple. Mendoza anunció que aportó una donación personal de 500,000 dólares.
–Field Level Media
