El tiempo es más corto y la espera más larga cuando el Draft de la NFL 2026 toma el escenario en Pittsburgh la noche del jueves.
El vagabundo evento marca un regreso a la casa de los Steelers por primera vez desde 1948. A lo largo de tres días, siete rondas y 257 selecciones en Point State Park y el Acrisure Stadium, que abrió en 2001 como Heinz Field, los jugadores esperan ansiosos escuchar su nombre y, cuando son elegidos, emprender sus carreras en la NFL.
A menos que haya un intercambio, los aficionados en casa tendrán que esperar bastante para que los Steelers tomen el reloj en la elección n.º 21. Pero no tanto como en años pasados. Se implementará un cambio para reducir el tiempo entre cada selección de la primera ronda de 10 minutos a ocho minutos. La NFL redujo el tiempo de 15 a 10 en 2008.
Hablando de intercambios, ya ha habido un notable vaivén y trueques de selecciones. Los gerentes generales también planean moverse con agilidad en la primera ronda del jueves. John Lynch, gerente general de los 49ers, anticipa “habrá mucho movimiento de intercambios este año.” El gerente general de los Chiefs, Brett Veach, que por primera vez seleccionará entre los 10 primeros, coincidió con ese sentir.
“Probablemente habrá muchos intercambios,” dijo Veach.
Nadie espera que los Raiders intercambien desde la cima, donde parecen decididos a elegir al mariscal Heisman ganador Fernando Mendoza, de Indiana, con la primera selección global. Es la primera vez que los Raiders ingresan al draft con el puesto n.º 1 desde que eligieron a JaMarcus Russell de LSU en 2007.
Después de meses de espera, al menos tres encuentros en persona y conversaciones adicionales con Mendoza, el gerente general de los Raiders, John Spytek, todavía espera un poco de tiempo a solas con el teléfono en la sala de draft el jueves.
“A menos que estés completamente convencido de que vas a hacer la elección, te sientas ahí y esperas un poco para ver si suena tu teléfono,” dijo Spytek. “A veces puedes recibir ofertas de intercambio muy buenas que tal vez no esperabas y, otras veces, tu teléfono no suena, así que entonces simplemente eliges.”
Veach llega con dos selecciones de primera ronda gracias a un intercambio con los Rams, que obtuvieron al esquinero Trent McDuffie a cambio de la selección n.º 29 de la primera ronda.
Los Jets, Browns, Cowboys, Giants y Dolphins también poseen múltiples selecciones entre las 32 mejores.
Los intercambios han sido una historia dominante para los Jets, que siguen a los Raiders en el reloj en la posición n.º 2 y poseen también la n.º 16 en general, gracias a su intercambio del esquinero Sauce Gardner con los Indianapolis Colts el año pasado. Nueva York también tiene una segunda elección en la Segunda Ronda — n.º 44 procedente de los Dallas Cowboys, parte del trato por Quinnen Williams el año pasado — y un total de cinco en las 103 mejores de este draft.
Es suficiente un cúmulo de selecciones para que los Jets puedan moverse hacia abajo o quedarse y elegir entre numerosas opciones de primer nivel — cuatro de ellas procedentes de Ohio State. Los linebackers Arvell Reese y Sonny Styles, el safety Caleb Downs y el receptor Carnell Tate son jugadores de primer nivel en sus posiciones dentro de esta clase de draft. Cualquiera de ellos podría encajar para los Jets, cuyas necesidades posicionales son amplias.
Pero el pass rusher mejor considerado del draft es David Bailey, de Texas Tech. Bailey y el entrenador en jefe Aaron Glenn restaron importancia a la cancelación de su “visita de los Top 30” al cuartel general del equipo. Bailey afirmó el miércoles en Pittsburgh que ha pasado mucho tiempo con la alta dirección de los Jets y recientemente se puso al día nuevamente por FaceTime. En lo que a Bailey respecta, es muy viable como opción para los Jets con la selección n.º 2 el jueves.
“Ha sido bueno, hombre. He tenido una gran interacción con ellos,” dijo Bailey.
A la tercera posición, los Arizona Cardinals cuentan con un nuevo entrenador en jefe y no hay un plan establecido para el quarterback. Aunque los Jets recuperaron a Geno Smith, los Cardinals no han dejado ver sus manos. La opinión general sobre la clase de draft de 2026 apunta a que la respuesta quizá no se encuentre en este draft.
El quarterback de Alabama, Ty Simpson, no es un prospecto de primera ronda por consenso, pero la demanda supera la oferta en la posición más vital de la NFL, lo que podría empujar al titular de un año de Crimson Tide hacia las primeras selecciones.
Con ello en mente, Arizona tiene espacio en la plantilla para gran parte de la tanda de Buckeyes; Bailey podría encajar o podría ser candidato a negociar una caída en la posición.
Los Titans buscan un compañero para el elegido No. 1 de 2025, Cam Ward, y podrían mostrarse impacientes con el reloj de los Cardinals. Tennessee ha estado estrechamente vinculado al running back de Notre Dame Jeremiyah Love, quien dijo el miércoles que está abierto a cualquier desenlace que podría ocurrir en Pittsburgh el jueves.
“Si me eliges, no voy a hacer mucho más que fútbol,” dijo Love sobre su mentalidad y lo que ha compartido con los equipos interesados en la NFL en los últimos meses. “Quiero ser miembro del Salón de la Fama, quiero ser Pro Bowler en mi primer año. Quiero ganar el Offensive Rookie of the Year. Les digo todas estas metas que tengo.”
Alabama (2021) y Miami (2004) poseen el récord de producir más selecciones de primera ronda por un programa en un draft. Si se sostienen las proyecciones de que cuatro Buckeyes serán seleccionados entre las 12 primeras selecciones, Kayden McDonald, nose tackle de Ohio State, quien aceptó la invitación para asistir al draft en Pittsburgh, podría ser el quinto.
Varios equipos se suman a los Colts (Gardner) al iniciar el jueves sin una selección de primera ronda.
Los Denver Broncos intercambiaron la selección n.º 29 a los Dolphins en el acuerdo de Jaylen Waddle el mes pasado. Cincinnati envió la selección n.º 10 a los New York Giants por Dexter Lawrence la semana pasada y los Falcons y Jaguars cedieron selecciones de primera ronda de 2026 durante el draft de 2025.
Los Packers obtuvieron a Micah Parsons de los Cowboys en el acuerdo de agosto que costó a Green Bay su primera ronda de 2006 (20ª en general).
–Field Level Media
