Los Raptors de Toronto pueden asegurarse un puesto dentro de los seis primeros de los playoffs si vencen el domingo por la noche a los Brooklyn Nets en el partido final de la temporada regular.
Los Raptors (45-36) cayeron al sexto lugar, la última posición garantizada para los playoffs, en la Conferencia Este tras perder 112-95 como visitante frente a los New York Knicks el viernes por la noche.
Toronto podría terminar quinto si derrota a los Nets y si tanto los Atlanta Hawks como los Orlando Magic pierden.
“Todas las antenas están encendidas, queda un juego, el final de la temporada”, afirmó el entrenador de los Raptors, Darko Rajaković. “Tenemos que encontrar la mejor concentración, la mejor versión de nosotros mismos. Debemos estar al máximo de nuestro rendimiento para ese encuentro.”
Los Raptors han ganado dos de los tres enfrentamientos contra los Nets (20-61) esta temporada. La victoria de los Nets sobre los Raptors ocurrió en su encuentro más reciente, 96-81, el 21 de diciembre.
Los Nets han encadenado dos derrotas consecutivas, la más reciente una caída por 125-108 como visitante ante los Milwaukee Bucks el viernes. Estas derrotas siguieron a dos victorias consecutivas.
Tyson Etienne fue el líder de los Nets con 23 puntos, la mejor marca de su carrera, con 6 de 12 en triples. Malachi Smith anotó 19 puntos, capturó ocho rebotes y repartió 10 asistencias, y fue 5 de 7 desde la larga distancia.
Si los Raptors terminan sextos, enfrentarían a los Knicks, terceros sembrados, en la primera ronda de los playoffs, un rival difícil. Los Knicks han derrotado a los Raptors en 13 encuentros consecutivos, incluidas cinco veces en esta temporada.
En cuanto a los Nets, ocupan el tercer lugar en la clasificación de la lotería.
“Este año fue, obviamente, difícil,” dijo Nic Claxton, pivote de los Nets, quien no jugó el viernes por un esguince en un dedo. “Así que tenemos (un juego más); lo vamos a dejar atrás, volveremos a la mesa de planificación este verano, y partimos desde ahí. Obviamente, todos queremos estar en una situación de victoria. Todos queremos ganar, así que eso es a lo que aspiramos volver. Y sea lo que tengamos que hacer para volver a ese proceso lo antes posible, eso haremos.”
Los Raptors podrían haber asegurado al menos un sexto lugar ganando el viernes. Su caída vino en el segundo cuarto, cuando fueron superados 29-15.
“Pensé que estuvimos ahí durante todo el juego, compitiendo,” dijo Rajaković. “Tuvimos un par de oportunidades para volver a ponernos por completo en el juego. Desafortunadamente, el balón les sonrió esta noche. Creo que el primer cuarto fue muy, muy competitivo. En defensa hicimos un muy buen trabajo. En ataque podemos hacer un mejor trabajo colocando pantallas, liberando a los compañeros para crear algo de fluidez en la ofensiva.”
Toronto jugó sin Immanuel Quickley (manejo de lesión en el pie), Collin Murray-Boyles (esguince en el cuello) y RJ Barrett (rodilla derecha adolorida). Barrett fue descartado de último momento.
El reserva Sandro Mamukelashvili lideró la puntuación de Toronto con 17 puntos. Brandon Ingram anotó 16, y Scottie Barnes y Ja’Kobe Walter anotaron 15 puntos cada uno.
Rajaković alcanzó las 100 victorias totales con los Raptors con una victoria sobre Miami el jueves.
Ingram ha sido un jugador clave esta temporada en la mejora de los Raptors, y atribuyó ese progreso a Rajaković.
“Él me exige responsabilidad dentro y fuera de la cancha,” afirmó Ingram. “Él me dice qué tengo que hacer, guste o no. Me ha convertido en un mejor defensor. Me ha hecho valorar más esa faceta del juego, y en el ámbito ofensivo, solo quiere lo mejor para mí, y está ahí para comunicar.”
–Field Level Media
