La temporada regular de la NHL aún no llega a la mitad y la clasificación continúa siendo su habitual galimatías, especialmente en la Conferencia Este, donde los equipos que van desde el segundo hasta el undécimo lugar están separados por apenas cuatro puntos. Por eso se deben aplicar todas las cautelas a la hora de intentar pronosticar el cuadro de playoffs con una semana de anticipación a Navidad.
Pero al echar un vistazo a los posibles llamados a participar en el torneo —los Boston Bruins, Detroit Red Wings, New York Islanders y Philadelphia Flyers en el Este y los Anaheim Ducks y San Jose Sharks en el Oeste— surge una defensa de dos enfoques polarizantes sobre la construcción de plantillas.
¿Quieres hundirte, desmantelar el equipo hasta los cimientos y esperar que una plétora de selections altas del draft te lleve de vuelta a la lucha? Los Red Wings (primer lugar en la Atlantic), Flyers (mejor comodín en el Este), Ducks (segundo lugar en el Pacífico) y Sharks (segundo comodín en el Oeste) tienen todas la posibilidad de emerger finalmente de largas reconstrucciones.
Los Red Wings han quedado fuera de los playoffs en cada una de las últimas nueve temporadas, la segunda racha más extensa de la NHL por detrás de solo los Buffalo Sabres (estas reconstrucciones no siempre funcionan). Detroit ha escogido entre los diez mejores en siete ocasiones en ese periodo y aún conserva en su plantilla a seis de esas selecciones, incluido el alero izquierdo Lucas Raymond, segundo goleador del equipo, así como los defensas de élite Moritz Seider y Simon Edvinsson.
Los Ducks han elegido entre los diez primeros tras cada una de las siete temporadas consecutivas en las que no llegaron a los playoffs. Leo Carlsson y Beckett Sennecke, elegidos en segundo y tercero globales en 2023 y 2024, ocupan el primer y el cuarto lugar en puntos para Anaheim, mientras que Mason McTavish, la tercera selección en 2021, es sexto.
Tres de los cinco principales anotadores de los Sharks —Macklin Celebrini, Will Smith y William Eklund— se encuentran entre los cuatro (?) picks de top-10 que San José ha conseguido durante una sequía de playoffs de seis temporadas. Y Matvei Michkov, a quien los Flyers eligieron en séptima posición en 2023, figura en sexto lugar en anotaciones para Filadelfia, que no llega a los playoffs desde la burbuja pandémica de 2020.
En el extremo opuesto del espectro de reconstrucción se encuentran los Islanders y los Bruins, que ocupan el tercer lugar en las Divisiones Metropolitana y Atlántica después de no haber desmantelado por completo sus plantillas durante la pasada primavera y verano.
Los Islanders, que no ganan una serie de playoffs desde 2021, intercambiaron a Brock Nelson con el Colorado Avalanche en marzo y luego superaron odds mínimos (3,5 por ciento) para ganar la lotería del draft tras terminar en duodécimo lugar en el Este. El nuevo gerente general Mathieu Darche se aferró a veteranos como Anders Lee, Jean-Gabriel Pageau y Kyle Palmieri, mientras seleccionaba al defensa Matthew Schaeffer con la primera elección y adquiría a Emil Heineman y Jonathan Drouin. Esos seis jugadores figuran entre los nueve máximos anotadores de Nueva York.
El recorrido de ocho playoffs consecutivos de los Bruins terminó el año pasado, cuando la figura de la franquicia Brad Marchand fue traspasado a los Florida Panthers, que terminaron siendo campeones defensores de la Copa Stanley, mientras que el centro Charlie Coyle y el defensa Brandon Carlo fueron canjeados al Avalanche y a los Toronto Maple Leafs, respectivamente. Pero Boston contrató a Morgan Geekie, recién salido de su primera temporada con 30 goles, por seis años, y actualmente ocupa el segundo lugar en la NHL con 24 goles.
Los Islanders, que están en su quinta temporada en el UBS Arena, y los Bruins, que juegan en la famosa Boston de impaciencia característica, tenían motivos distintos para acortar una reconstrucción. Pero si la primera gran operación de la temporada 2025-26 es indicio, los Vancouver Canucks podrían estar eligiendo este camino en lugar del prolongado que podría estar funcionando finalmente para los Red Wings, Flyers, Ducks y Sharks… aunque todavía no ha dado frutos para los Sabres y los Chicago Blackhawks.
“Esto no tiene por qué ser una reconstrucción total en la que vaya a tomar cinco o siete años”, afirmó el presidente de operaciones de hockey de los Canucks, Jim Rutherford, el pasado sábado, cuando Vancouver canjeó al defensa Quinn Hughes al Minnesota Wild a cambio del defensa Zeev Buium, el ala izquierda Liam Ohgren, el centro Marco Rossi y una selección de primera ronda del draft 2026.
“Vamos a conseguir a un jugador realmente bueno en junio y esto podría voltear la situación para los Canucks, sin duda dentro de los próximos años.”
